Primeira mulher a pilotar um bombardeiro

• Pode 20, 2024

Lettice Curtis nasceu em Devon, Inglaterra em 1916 e ainda estava vivo quando entrevistado por Giles Whittell para seu livro Mulheres Spitfire da Segunda Guerra Mundial em novembro de 2007. Alta, com um rosto longo e nobre, ela foi a primeira mulher a pilotar um bombardeiro. Como membro da crosta superior, ela foi educada na Benenden School e no St. Hilda's College, em Oxford. Quando a guerra surgiu das sombras da Europa, Curtis começou a lições de vôo no Yapton Flying Club. Três anos depois, enquanto trabalhava como piloto de uma empresa de pesquisa, ela se tornou uma das primeiras mulheres a ingressar na Auxiliar de transporte aéreo britânico (ATA) e manteve-a até seu término em 30 de novembro de 1945, encerrando seu serviço com o posto de Primeiro Oficial.

O ATA foi desenvolvido à medida que a Segunda Guerra Mundial pairava sobre a Grã-Bretanha para utilizar os talentos de pilotos que eram mulheres, veteranas dispensadas medicamente da Primeira Guerra Mundial ou homens civis velhos demais para se qualificarem para o serviço de transporte de ministros do governo. Ela expandiu seu papel de transportar aeronaves recém-construídas das fábricas de montagem para as bases na Grã-Bretanha. Iniciado em 1938, finalmente empregou os serviços de 1.300 pilotos divididos entre 14 'balsas' e entregou 308.567 aeronaves de 130 tipos diferentes, incluindo 57.286 Spitfires, 29.401 furacões, 9.805 Lancasters e 7.039 Barracudas. Seiscentos e cinquenta de seus pilotos eram de vinte e dois países em todo o mundo, incluindo Chile, África do Sul e EUA. Cento e sessenta e quatro pilotos eram mulheres. No final da guerra, cento e setenta e três pilotos e oito engenheiros de vôo haviam sido mortos.

O ATA começou a atribuir aeronaves com muito pouca instrução e sem pouso instrumental para os pilotos com pouca consideração por suas habilidades. Eventualmente, os pilotos da ATA foram divididos em categorias especiais, conforme declarado em ATA - Mulheres com Asas: Parte 5 - Classes e Encerramento local na rede Internet:

Classe 1: Aviões leves de motor único. (Principalmente treinadores)
Classe 2: Aeronaves operacionais monomotor. (Principalmente lutadores, como furacões, spitfires, corsários e mustangs, mas também tipos como o vingador)
Classe 3: Aviões leves bimotores. (Oxfords, enviados e tipos semelhantes)
Classe 4: Avião operacional bimotor. (Principalmente bombardeiros médios)
Classe 4+: Aeronave transportada por triciclo
Classe 5: Aeronaves com quatro motores. (Bombardeiros pesados, como Lancasters, Stirlings, B-17 Fortresses e B-24 Liberators)
Classe 6: Barcos voadores. (Catalinas, Sunderlands)

A classe 6 foi restrita apenas aos pilotos do sexo masculino. Lettice Curtis foi a primeira das doze mulheres escolhidas para atingir a Classe 5. Como tal, ela é a primeira mulher a pilotar um bombardeiro. Ela voou o Bombardeiro Avro Lancaster. Carinhosamente chamado The Lanc, este bombardeiro noturno foi desenvolvido em 1942 e acabou se tornando o Dam Buster usado com uma precisão tão devastadora em 1943 na barragem do Vale do Ruhr, na Alemanha.

Pagas 6 libras esterlinas por semana, as mulheres do ATA voavam até 16 horas por dia. Não foi até o verão de 1943 que salário igual foi introduzido para as mulheres. Sob o Secretário de Estado do Ar, Lord Balfour disse: "Os homens e mulheres do Auxiliar de Transporte Aéreo eram civis de uniforme que desempenharam um papel de soldados na Batalha pela Grã-Bretanha e que desempenharam durante a guerra uma suprema importância para a RAF".

Após a guerra, Curtis tornou-se técnico e observador de testes de vôo e, posteriormente, engenheiro sênior de desenvolvimento de vôo. Ela era uma corredora aérea ávida e qualificada para pilotar helicópteros em outubro de 1992. Aposentou as asas voluntariamente em 1995.

Em seu livro Mulheres Spitfire da Segunda Guerra Mundial, o autor Whittell perguntou a Lettice Curtis: "Por que pilotos tão claramente soberbos não estavam voando em combate, em vez de muitos jovens treinados enviados para morrer, principalmente durante a Batalha da Grã-Bretanha?" Curtis, 90 anos, que revirou os olhos e respondeu: "Esse é o tipo de imaginação que eu sou contra. Não havia dúvida disso, e não era uma pergunta que você fazia. Simplesmente nunca surgiu".

The Daily Mail publicado em 21 de fevereiro de 2008: "Agora, os 15 sobreviventes, que também pilotaram aviões que variam de furacões de assento único a bombardeiros maciços de Lancaster, receberão um distintivo comemorativo", anunciou Gordon Brown ontem. Seus 100 colegas homens sobreviventes também serão reconhecidos.

Curtis escreveu dois livros: Lettice Curtis - sua autobiografia, Papagaio vermelho, Walton on Thames, 2004 e Os pilotos esquecidos, Nelson & Saunders, Olney, Bucks, 1985.

Também escrito por uma mulher piloto da ATA Diana Barnato Walker com referências à Sra. Curtis é Abrindo Minhas Asas Patrick Stephens, Yeovil, 1994.

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