O Pato Grande - Uma História de Long Island
Primeiro, a cabeça grande e branca, o olho de uma enorme lanterna traseira vermelha e, de repente, ao lado de uma estrada razoavelmente indistinta em Flanders, Long Island, você está enfrentando The Big Duck ou Flanders Duck como a maioria dos locais chama. The Big Duck é um local histórico nacional em funcionamento, um exemplo perfeito de literalismo publicitário e o único lugar nos Estados Unidos onde você pode conhecer alguém DENTRO de um pato laqueado.

A ASCENSÃO DO PATO
À primeira vista, esse pato branco de 6 metros de altura é de aparência ridícula e até assustador; mas dê uma segunda olhada e você será atraído por sua simplicidade e realismo. Quem não gostaria de explorar um museu em forma de pato no meio do nada? O Big Duck está na entrada simbólica do "novo" East End de Long Island, a porta de entrada para os Hamptons e a região vinícola e a quilômetros de costa. O que ele representa é o passado de Long Island, uma cultura agrícola do final do século 19 e início do século 20 que via patos, batatas e mariscos como blocos de construção de um futuro econômico seguro para a região.

No auge de 1930, a criação de patos de Long Island produzia mais de seis milhões de patinhos de Pequim por ano em 90 fazendas. Iniciado no final de 1800, com a brilhante idéia de um homem e uma importação conservadora de 25 patos de Pequim, na China, o East End de Long Island se tornou o maior produtor de patos de Pequim no mundo dentro de 40 anos, muitos dos patos sendo congelados e até enviado para a China como exportação para restaurantes. Ao mesmo tempo, os produtores de batata também cultivavam o leste de Long Island e os Baymen trabalhavam nos leitos de marisco ocidentais e orientais da The Great South Bay, criando mais indústria e riqueza para a região.

... E SUA QUEDA
Em 1960, a produção de patos havia atingido o pico e começado a mergulhar rapidamente no esquecimento. Havia muitas fazendas de patos, muitos patos e, embora os lucros caíssem devido à saturação e ao aumento do custo dos alimentos, outra causa para a morte da indústria de patos de Pequim em Long Island estava crescendo e ganhando força.

Crescendo em Long Island na década de 1960, lembro-me de que em qualquer lugar havia um córrego ou rio de água doce, havia patos de Long Island, pois os enormes patos brancos passaram a ser conhecidos em todo o mundo. Seus números começaram a poluir as fontes de água doce do East End.

Os córregos corriam para os corpos maiores de água, onde pescadores, velejadores e banhistas eram afetados. As pessoas queriam água limpa e o movimento ambiental iniciado no final dos anos 1950 e início dos anos 1960 foi o veículo para mudar a paisagem. A legislação sobre remediação de água se tornou lei e, junto com isso, vieram grandes despesas para os agricultores ... e multas ainda maiores se elas não cumprissem ou não. Como resultado, todas as fazendas e "fazendas", como as maiores, foram chamadas, exceto duas, fecharam a loja ou moveram a produção para fora do estado.

A agricultura de batata também começou a ser atingida na mesma época, com um ciclo combinado de pragas que destroem as culturas, agricultores destruindo pragas com pesticidas e os pesticidas sendo sugados pelas águas subterrâneas e pelas praias. Em 1970, a área cultivada com batata foi cortada pela metade no North Fork e no South Fork, as duas regiões no extremo leste de Long Island. Tornou-se mais fortuito para as antigas famílias agricultoras vender terras agrícolas privilegiadas para o desenvolvimento imobiliário de luxo do que literalmente "perder a fazenda" por meio de custos cada vez mais altos de produção e aumento de impostos. Quanto aos colhedores e garimpeiros de vieiras e ostras, os Baymen, eles ainda estão trabalhando em seu comércio, embora em menor número devido às algas marinhas tóxicas recorrentes, conhecidas como maré marrom, um flagelo que vem e vai matando suas culturas marinhas, aumentou o governo restrições às capturas e altos custos de navegação comercial. Evolução, poluição, progresso, mudança.

UM MONUMENTO PARA RELEVÂNCIA
Então, voltando ao The Big Duck. Como local histórico nacional, oferece tempo, lugar e importância permanentes à fundação agrícola do East End de Long Island. É usado como ponto de lembrança e centro de informações turísticas, onde patos de borracha estampados "Flandres, Nova York" e doces em forma de pato podem ser comprados juntamente com informações sobre o criador de patos empreendedor em 1931 que criou esse legado de cimento.

O Big Duck está aberto sete dias por semana, do Memorial Day ao Dia do Trabalho como estação de informações turísticas e está localizado na Rota 24 Sul, em Flandres, Nova York. Em sua próxima viagem ao leste para apreciar o vinho, as praias e o cenário social, pare no The Big Duck e pondere sobre o restante da revolução agrícola que tornou possível os Hamptons.

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