Cleotha Staples- (2ª à direita) é introduzida no Hall da Fama do Rock and Roll com seu grupo familiar The Staples Singers in 1999-Photo credit-AP

Um membro fundador do grupo pioneiro do evangelho popular, The Staple Singers, Cleotha Staples, morreu aos 78 anos de idade. Ela lutou graciosamente com a doença de Alzheimer pela última década e faleceu pacificamente em sua casa em Chicago na manhã de quinta-feira, 21 de fevereiro. .

Nascido em 11 de abril de 1934 em Drew, Mississippi, Staples foi o primeiro filho de Roebuck "Pops" Staples e sua esposa, Oceola. A família mudou-se para Chicago em 1936 para melhores oportunidades de emprego. Na Cidade dos Ventos, nasceram os irmãos Pervis, Yvonne, Mavis e Cynthia. Pops trabalhou uma variedade de trabalhos manuais durante o dia e Oceola trabalhou no Morrison Hotel à noite.

Para entreter as crianças à noite, Pops começou a ensinar-lhes canções gospel enquanto ele tocava seu violão de dez dólares. Sua irmã Katie gostou tanto do canto que arranjou para a família cantar em sua igreja em uma manhã de domingo de 1948. A família foi convocada por três bis e mais de US $ 7 foram arrecadados na cesta de oferendas. Pops percebeu que o grupo da família tinha um futuro e os Staple Singers nasceram.

O grupo começou a cantar no rádio WTAQ 1360 AM e fez sua primeira gravação com "These Are They" para a própria Royal Records de Pops em 1953. Eles então gravaram para a United Records antes de bater ouro com a Vee Jay Records, onde gravaram "If I Could Ouça minha mãe rezar novamente ”em 1956.

Com o violão influenciado pelo blues de Pops, as brilhantes notas agudas de Cleotha, o falsete de Pervis e o rico contralto de Mavis, estavam a caminho do estrelato. Eles se tornaram um dos maiores trajes evangélicos da época e lançaram clássicos evangélicos mais vendidos, como "On My Way To Heaven", "Will The Circle Ininterrupted", "Don't Knock", "Pray On" e seus o hit "Uncloudy Day", geralmente aceito como o primeiro registro do evangelho a vender um milhão de cópias.

A família se tornou ativa no movimento dos Direitos Civis depois de ouvir o Dr. Martin Luther King Jr. pregar na Igreja Batista Dexter Avenue, em Montgomery, AL, em 1962, enquanto estava em turnê, e eles costumavam se apresentar em eventos a pedido do Dr. King. Quando se tornaram imersos no Movimento, sua música se expandiu da música gospel para material mais popular.

Em 1968, quando Pervis deixou o grupo para o Exército e Yvonne Staples assumiu seu lugar, eles começaram a gravar para a Stax Records, lar de astros do sul como Otis Redding, Booker T. & The MGs e Sam & Dave.

Na Stax, os Staples desfrutaram de uma série de sucessos do Top Quarenta, ficando conhecidos como "os maiores hitmakers de Deus", com canções como "Heavy Makes You Happy (Sha-Na-Boom Boom Yeah)" (1971), "This World" (1972 ), "Oh La De Da" (1973), "Touch A Hand, Make A Friend" (1974) e "City in the Sky" (1974). O icônico milhão de vendedores "Vou levá-lo lá" passou uma semana no número um na parada de singles pop da Billboard e quatro semanas naquele lugar na parada de singles de R&B. O grupo também ganhou outros dois milhões de vendedores na Stax com "Respeite a si mesmo" (1971) e "Se você estiver pronto (venha comigo)" (1973).

Embora Pops e Mavis geralmente lidassem com os vocais nas músicas dos Staple Singers, Cleotha foi destaque com Eddie Floyd (da fama de "Knock on Wood") em "It's Too Late" do LP Boy Meets Girl, de 1969, dos duetos da Stax Records. Sua soprano aveludada era poderosa e dinâmica na balada bluesy sobre um amor perdido. Ela também apareceu com o grupo de sua família em Gana em 1971 no concerto Soul To Soul, aparecendo junto com Wilson Pickett, Ike & Tina Turner e Santana; no histórico festival Wattstax de 1972 em Los Angeles e no famoso filme de Martin Scorsese, em 1978, The Last Waltz, no qual Staples e sua família cantaram "The Weight" com a banda.

As últimas gravações de Cleotha foram com os Staple Singers para sessões de apoio no CD "Devil Got Your Tongue" de Abbey Lincoln (1993) e nos dois álbuns solo de Pops Staples, "Peace To The Neighbourhood" (1992) e no vencedor do Grammy "Father Father "(1994). Depois que Pops morreu em 2000, os Staple Singers deixaram de atuar como um grupo.

Staples foi introduzida no Hall da Fama do Rock and Roll com sua família em 1999 e também recebeu um Grammy Lifetime Achievement Award em 2005.

Cleotha deixa seus irmãos Pervis, Yvonne e Mavis, seus cuidadores dedicados Penny e Sushi e uma família amorosa e maravilhosa de sobrinhas, sobrinhos e amigos queridos.

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