Lacerta - o lagarto estelar do norte

• Pode 9, 2024

Existem dois lagartos no céu noturno. As civilizações clássicas foram fascinadas por pequenos répteis? De maneira alguma, pois Lacerta (o Lagarto) e Chamaeleon são consideradas constelações "modernas". Eles são apenas comparativamente moderno, datado do século XVII. Petrus Plancius havia introduzido o Chamaeleon em um globo celeste, mas Lacerta foi a criação do grande astrônomo polonês Johannes Hevelius (1611-1687).

O lagarto triunfa
Atlas do céu de Hevelius Firmamentum Sobiescianum foi publicado postumamente em 1690. Ele incluía várias constelações que ele inventou para preencher as lacunas entre as constelações existentes. Sete deles foram adotados em geral e finalmente chegaram às 88 constelações oficiais modernas.

Parecia haver um grupo tentador de estrelas escuras em um espaço cercado por Andrômeda, Cassiopeia, Cepheus, Cygnus e Pegasus. Hevelius fez Lacerta o lagarto das estrelas porque ele não conseguia pensar em mais nada para se ajustar ao espaço. Ele também deu o nome alternativo Stellio (um lagarto mediterrâneo), mas isso não pegou.

Embora Hevelius pensasse em "lagarto", havia alguma competição por essa área do céu. O astrônomo francês Augustin Royer publicou um mapa estelar que incluía uma homenagem ao seu rei Luís XIV, sob a forma de uma nova constelação. Sceptrum et Manus Iustitiae (O Cetro e a Mão de Justiça) representavam dois símbolos do poder real.

Mais tarde, o astrônomo alemão e cartógrafo celeste Johann Bode (1747-1826) reivindicou algumas das estrelas para a criação de Gloria Frederica em homenagem a dele monarca Frederico, o Grande da Prússia.

As constelações reais desapareceram, assim como as monarquias que representavam, mas o lagarto permanece.

Estrelas e planetas
As cinco principais estrelas de Lacerta formam um W forma, por isso às vezes é chamado de "Little Cassiopeia". É muito escuro W comparado com o da brilhante Cassiopeia.

A estrela mais brilhante de Lacerta, Alpha Lacertae, é uma estrela azul com o dobro do tamanho do Sol e muitas vezes mais brilhante. Parece escuro para nós, porque está a 100 anos-luz de distância. A segunda estrela mais brilhante, Beta Lacertae, é visivelmente mais fraca que o Alpha Lac, embora seja um gigante amarelo mais luminoso que o Alpha Lac. No entanto, está a 170 anos-luz de distância de nós.

Se você olhar para Alpha Lac através de um telescópio, parece ter um companheiro muito sombrio. Este é um efeito de linha de visão. A segunda estrela não faz parte de um sistema binário com Alpha Lac. Está a mais de 2500 anos-luz de distância de Alpha Lac.

No entanto, existem muitos sistemas de estrelas múltiplas em Lacerta, mais espetacularmente o sistema quíntuplo Roe 47 e o sextuplo sistema 8 Lacertae.

Uma estrela binária ADS 16402 consiste em duas estrelas semelhantes ao Sol, bastante separadas. John Herschel a descobriu em 1831, mas só se tornou de especial interesse em 2006 quando o Projeto HATNet descobriu que o ADS 16402B tinha um planeta em órbita.

O Projeto HATNet designou a estrela HAT-P-1 e seu planeta HAT-P-1b. O planeta é um Júpiter quente, um enorme planeta orbitando perto de sua estrela. O HAT-P-1b fecha em torno de sua estrela em 4,4 dias.

Embora existam muitos Júpiteres quentes conhecidos, este era singularmente estranho. Era maior que Júpiter, mas muito menos massivo, dando uma densidade quase igual à da cortiça. Mais destes planetas inchados foram descobertos desde então, mas ainda são um mistério.

A estrela de Lacertan que mais chama a atenção é EV Lacertae. Esta é uma estrela com um temperamento feroz! Embora seja uma anã vermelha, o que deve torná-la bastante discreta, certamente foi notada em 25 de abril de 2008 quando o satélite Swift da NASA detectou um clarão.

Ocasionalmente, nosso Sol exala labaredas com milhões de vezes mais energia que as bombas atômicas. Eles são um componente do clima espacial e os efeitos na Terra são moderados. Felizmente, estamos a 16,5 anos-luz do EV Lac, porque a queima que Swift detectou era milhares de vezes mais energética do que a do nosso Sol. EV Lac é uma jovem estrela que não teve tempo de se acalmar como o sol de 5 bilhões de anos. Ele gira muito rapidamente, gerando um forte campo magnético, que provavelmente é o que libera as chamas.

Objetos do céu profundo
Como a maioria das outras constelações escuras, Lacerta não possui objetos Messier. Quaisquer objetos do céu profundo são objetos telescópicos e incluem alguns aglomerados de estrelas. Mas há um objeto muito emocionante no céu profundo: BL Lacertae.

O nome BL Lacertae é uma designação em estrela. Quando foi descoberto em 1929, parecia ser uma estrela variável fraca. Avanço rápido para 1968, quando foi identificada como uma fonte de rádio brilhante, não algo que você esperaria de uma estrela. Na verdade, é o núcleo de uma galáxia elíptica chamada de blazar.

Existem várias galáxias cujos núcleos são fontes notáveis ​​de radiação de alta energia, cada uma alimentada por um buraco negro supermassivo.Parte da matéria que cai em direção ao buraco negro central é acelerada para fora em dois jatos energéticos, apontando em direções opostas. O assunto nesses jatos está viajando quase à velocidade da luz. Se um dos jatos está apontando em nossa direção, é extremamente brilhante e chamado blazar.

Mais desses objetos foram descobertos desde 1968 e estão agrupados como objetos BL Lacertae.