NASA escolhe quatro novas astronautas
A Associação Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) anunciou o nome de seus oito novos candidatos a astronauta. Quatro são mulheres. O anúncio de suas seleções marca quase o dia 30 do aniversário de lançamento de Sally Ride no espaço. Sally Ride, a primeira mulher a chegar ao espaço, morreu em 2012. A turma de 2013 é a primeira em quatro anos.

As recrutas do sexo feminino são: Jessica U. Meir Ph.D. 35, professor assistente da Harvard Medical School. Christina M. Hammock, 34, formada pela North Carolina State University e chefe da estação NOAA; Anne C. McClain, 34, piloto de helicóptero e major no exército dos Estados Unidos; e Nicole A. Mann, 35, major do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos da Califórnia. Mann também é a primeira piloto de caça selecionada pela NASA em mais de 20 anos. Os oito candidatos foram escolhidos entre mais de 6.000 candidatos. Eles começarão seu treinamento em agosto no Johnson Space Center em Houston.

A turma de oito anos pode esperar dois anos de treinamento. Eles precisarão concluir o treinamento de habilidades em robótica e mergulho autônomo, o idioma russo e voar em uma embarcação a jato usando manobras que simulam a falta de peso. Os candidatos a astronautas esperam participar de alguns dos planos mais ambiciosos da NASA até hoje. Charles Bolden, administrador da NASA, diz que a agência planeja lançar a primeira missão humana a um asteróide nos anos 2020 e, posteriormente, a Marte.

Que metade dos novos astronautas são mulheres é significativa. Uma porcentagem maior de mulheres nunca foi selecionada. Até hoje, menos de 60 das mais de 500 pessoas que chegaram ao espaço são mulheres. Dos 49 astronautas atualmente em Houston, apenas 12 são mulheres.

O processo de seleção foi obviamente muito competitivo. A taxa de aceitação para a atual classe de astronautas é de 0013%. Ao responder aos comentários sobre a alta porcentagem de mulheres escolhidas, Bolden destacou sua educação e experiência. O sexo, disse ele, não era um fator. Bom trabalho e parabéns, senhoras e senhores.


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