Uma das histórias mais antigas do mundo
Uma maneira de entender a cultura é aprender as histórias do grupo de pessoas. Conhecer as histórias ajudará tanto no aprendizado do idioma quanto da cultura.

No Oriente Médio, descobrimos uma das histórias mais antigas do mundo, Gilgamesh. Sua história foi gravada em tábuas de barro na Mesopotâmia, hoje Iraque e Síria. As tábuas de barro que continham a história de Gilgamesh foram encontradas no século XIX por arqueólogos franceses e britânicos e podem ser encontradas nas coleções de Londres, Paris e possivelmente na Filadélfia.

Existem muitas versões dessa história, mas em todas elas, Gilgamesh, o rei da cidade de Uruk, se torna um herói trágico à medida que a história se desenrola. Dos muitos contos de Gilgamesh, sua busca final é sua busca pela imortalidade após a morte de seu melhor amigo, Enkidu.

A cidade de Uruk já foi localizada perto de rios. O Tigre e o Eufrates são os dois principais rios da Mesopotâmia, mas desde os tempos de Gilgamesh, esses rios mudaram de rumo, fazendo com que a cidade de Uruk fosse abandonada enquanto o deserto invadia. Ainda se pode ver as ruínas do muro que Gilgamesh havia construído, mas é difícil imaginar uma paisagem fértil e exuberante, como era há 8000 anos atrás.

Ludmila Zeman escreveu uma versão "acessível" da lenda de Gilgamesh. ("Acessível" significa: inglês moderno com muitas fotos!) Ela conta a história em três pequenos livros, apreciados por crianças e adultos de todas as idades. Os títulos são:
Gilgamesh, o rei, A vingança de Ishtar e a última missão de Giglamesh.

(Comprei esses livros com meus próprios fundos para a escola em casa de nossa família.)

Dentro Gilgamesh, o Rei, somos apresentados a Gilgamesh, o rei tirano, forçando seu povo a construir um enorme muro em torno de sua cidade chamado Uruk. O deus do sol estava descontente com a forma como Gilgamesh tratava seu povo, então Enkidu foi criado pelo deus do sol especificamente para aprender a bondade dos animais.

Eventualmente, Enkidu, "o homem mais forte que viveu", trazido por Shamhat, a mulher mais bonita de Uruk "para lutar contra Gilgamesh. Quando Gilgamesh pisou em uma pedra solta durante a batalha que se seguiu, Enkidu resgata Gilgamesh, e Gilgamesh percebe que ele encontrou Enkidu, Shamhat e o rei Gilgamesh vivem felizes por um tempo, e as pessoas mais uma vez amam seu rei gentil.

Dentro A vingança de Ishtar, o monstro Humbaba ataca a cidade de Uruk, matando o amado Shamhat de Enkidu. Gilgamesh e Enkidu vão em uma missão para matar Humbaba. Uma vez bem-sucedidas, a deusa Ishtar se oferece para tomar Gilgamesh como marido e levá-lo embora para morar com ela.

Mas Gilgamesh ama seu povo e a recusa. Sendo uma mulher desprezada, ela envia seu touro para atacar Uruk. Enkidu consegue matar o touro, fazendo com que Ishtar furioso recorra a machucar Gilgamesh enviando uma doença a Enkidu. Enkidu morre, e Gilgamesh decide que ele encontrará uma maneira de derrotar a morte encontrando a imortalidade.

Finalmente, A última missão de Giglamesh conta a história da busca de Gilgamesh pela imortalidade, depois que ele lamenta a morte de seu melhor amigo, Enkidu. Através de muitos testes e provações, ele encontra a flor que concederá a ele e a seu povo imortalidade. Mas Ishtar se transformou em cobra e deslizou silenciosamente até a flor enquanto Gilgamesh estava dormindo, e a comeu. Gilgamesh se desespera, mas finalmente percebe que sua imortalidade é encontrada na cidade que ele construiu, sua coragem, bondade e o amor que seu povo tinha por ele.

Essas histórias são interessantes e uma leitura rápida, e embora não sejam exatamente pertinentes à cultura moderna do Oriente Médio, fazem parte da compreensão da história e das lendas do antigo Oriente Médio.

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