Robert D. Hormats ilustra em seu livro O preço da liberdade: pagando pelas guerras americanas, como a luta para financiar nossas guerras moldou as políticas fiscais de nosso país. Ele nos alerta que a não aplicação das lições aprendidas dessas lutas à guerra contra o terror comprometerá nossos programas sociais e a segurança nacional. Desde a Guerra Revolucionária, nossos líderes tiveram que lutar com a questão da equidade de quem pagaria pela guerra, como eles pagariam pela guerra e como as necessidades da guerra se relacionariam com outras questões econômicas nacionais.
Desde o início deste país, vemos nossos líderes comprometidos em pagar as dívidas da guerra e não as repassar para as gerações futuras. Não foi um desafio fácil quando a constituição não estabeleceu um imposto direto para seus cidadãos. Inicialmente, o país operava dentro da autoridade concedida pela constituição para cobrar impostos alfandegários e impostos especiais de consumo, mas o custo das guerras e a necessidade de manter a segurança de uma nação acabariam exigindo impostos mais diretos. Temia-se que o financiamento de grande parte dos custos de guerra permitisse à classe credora ganhar muito poder sobre o governo. Eles seriam capazes de usar sua capacidade de financiar o governo para forçar uma legislação favorável a si mesmos que colocaria uma carga tributária pesada sobre a classe trabalhadora. Foi por esse motivo que Lincoln, durante a Guerra Civil, incentivou a venda de títulos de pequenas denominações para ajudar a financiar a guerra. O investimento de americanos comuns na guerra os vinculou à causa e ao sucesso da União.
Ao impor impostos diretos, iriam surgir debates contenciosos sobre o que era mais justo, o custo da guerra sendo distribuído entre o maior número de cidadãos ou entre aqueles que poderiam suportar o fardo. Geralmente era um compromisso entre os dois, taxando o maior número de pessoas que podiam suportar o fardo, com o maior ônus sendo colocado sobre aqueles que podiam mais facilmente suportá-lo. Os americanos foram convidados e dispostos a pagar por nossas guerras, eles viram isso como parte de seu dever patriótico. Com a Segunda Guerra Mundial, Roosevelt apelou a sacrifícios ainda maiores dos americanos. Quando o congresso enviou a ele um projeto de lei de financiamento que isentaria mais empresas do imposto sobre lucros excedentes, ele o vetou dizendo que era "não um projeto de desoneração tributária que proporcionasse alívio aos necessitados, mas aos gananciosos". Roosevelt teve que encontrar um equilíbrio que permitisse às empresas lucrar o suficiente para produzir os bens necessários para suprir uma guerra, sem sobrecarregar os americanos trabalhadores que já estavam fornecendo homens e mão-de-obra para apoiar a guerra.
Após cada guerra, os americanos trabalharam rapidamente para pagar a dívida da guerra, mas a guerra fria comprou uma nova realidade. Os Estados Unidos precisariam continuar altos custos militares sem a visão da vitória ou a data final dos altos impostos à vista. Eisenhower entendeu que, se ele fosse manter o apoio ao financiamento de longo prazo da segurança das nações, ele teria que trabalhar para eliminar os gastos desnecessários do governo, particularmente nas forças armadas. Isso significava avaliar todos os programas de desperdício e o valor que ele oferecia à segurança do país. Esse tipo de compromisso sustentado não é diferente do tipo de compromisso exigido pela guerra ao terror.
No entanto, com a guerra do Iraque, não houve pedido de sacrifício patriótico para pagar a guerra. Não havia planejamento financeiro para cobrir o custo da guerra. As projeções iniciais eram otimistas e otimistas e não refletiam o custo real que encontramos. O escritório do Orçamento do Congresso está prevendo um déficit acumulado de dez anos que totalizaria quase 3,5 trilhões, mesmo que a presença militar dos EUA no Afeganistão e no Iraque fosse reduzida. O interesse devido pela dívida reduzirá nossa flexibilidade para responder a ameaças futuras. Hormats afirma que: “A guerra contra o terrorismo exige muito gasto pelo departamento de defesa, mas também exige gastos significativos em inteligência, iniciativas diplomáticas, esforços para interditar o financiamento do terrorismo, assistência estrangeira, socorristas, departamentos de polícia, autoridades de proteção à pátria. e esforços para obter apoio no mundo islâmico ". A natureza financeiramente assimétrica da guerra contra o terror nos torna particularmente vulneráveis a um mau planejamento fiscal. Hormats ressalta que, “Em uma fita de vídeo altamente divulgada, lançada em outubro de 2004, Osama Bin Laden destacou esse ponto referindo-se à estimativa de um diplomata britânico de que a Al Qaeda 'gastou US $ 500.000 no evento (11/9)' enquanto os Estados Unidos 'perdeu ... mais de US $ 500 bilhões'. Descrevendo seus esforços para expulsar o exército soviético do Afeganistão, Bin Laden se vangloriava disso: 'os Mujahadeen sangraram a Rússia por dez anos até que faliram e foram forçados a se retirar derrotados ... Então, continuamos assim. política de sangrar a América a ponto de falir. '”
O risco financeiro de contrair empréstimos para pagar a guerra contra o terrorismo aumenta ainda mais porque, ao contrário das guerras anteriores, quando nossa dívida era detida por americanos patrióticos e aliados ocidentais amigáveis, a dívida dessa guerra está sendo comprada por financiadores estrangeiros. Se esses financiadores estrangeiros cortassem para cortar o crédito aos Estados Unidos, as taxas de juros subiriam e o valor em dólares cairia, interrompendo gravemente nossa economia. Ao nos orientar pelo financiamento de cada guerra na história americana, Hormats nos mostra o que foi aprendido e por que não pagar ou planejar o custo de longo prazo da guerra contra o terror coloca em risco tanto a segurança nacional quanto o modo de vida americano . Hormats conclui que: “A disposição do povo americano e de seus líderes de garantir que as finanças da nação permaneçam sólidas diante de novos desafios - sacrificar interesses paroquiais pelo bem comum - é o preço que devemos pagar para preservar o meio ambiente. segurança da nação e, portanto, as liberdades que Hamilton e sua geração nos legaram. ”
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