Touro, o Touro

• Abril 20, 2024

O furioso olho vermelho do touro brilhou na direção de Orion por milhares de anos. Na história épica de Gilgamesh de cerca de quatro mil anos atrás, o Touro do Céu foi enviado para matar Gilgamesh (representado pela constelação que conhecemos como Órion) por rejeitar a deusa Ishtar. As identidades das constelações mudaram, mas hoje o Touro ainda parece irritar seu vizinho.

Como sempre, com essas constelações incrivelmente antigas, muitas histórias são anexadas a elas. No mito mais conhecido dos clássicos, o touro é o deus Zeus, que assumiu muitas formas de sedução. Para Europa, a linda filha do rei de Tiro, ele apareceu como um touro branco esplêndido e amigável. Europa ficou tão encantada com ele que o envolveu com flores e subiu nas costas dele. Então Zeus nadou para o mar e a levou para Creta.

Zodíaco
Touro é uma constelação do zodíaco. Encontra-se no eclíptico, o caminho aparente do Sol durante a jornada anual da Terra em torno dele. É também onde veríamos a Lua e outros planetas durante o ano. Na astronomia babilônica, Touro foi a primeira constelação do zodíaco, porque o ano começou no equinócio da primavera e o Sol estava em Touro naquela época. O equinócio havia passado para Áries na época de Ptolomeu e agora está em Peixes por causa de precessão induzida pela oscilação no eixo da Terra.

Estrelas
Uma maneira fácil de encontrar Touro no céu é começar com Orion, já que as três estrelas do cinturão são facilmente reconhecidas. No hemisfério norte, siga-os para o noroeste. Eles apontam para Aldebaran (al-DEB-uh-run) e o aglomerado de estrelas das Plêiades. A melhor época para observar Touro é em dezembro e janeiro.

Aldebaran, também conhecido como Alpha Tauri, é a estrela mais brilhante de Touro. O olho do touro é um gigante laranja a cerca de 65 anos-luz de distância e uma cor visivelmente avermelhada. É cerca de 500 vezes mais brilhante que o Sol e quase 45 vezes maior. Se Aldebaran estivesse onde está o Sol, chegaria à órbita de Mercúrio.

Beta Tauri (Elnath ou Alnath) é a segunda estrela mais brilhante da constelação, um gigante branco que marca um dos chifres do touro. É mais de 700 vezes mais brilhante que o Sol, ainda mais luminoso que Aldebaran. Da Terra, não parece tão brilhante quanto Aldebaran, apenas porque está duas vezes mais distante. Também era conhecido como Gamma Aurigae e representava o pé do cocheiro Auriga. No entanto, nas constelações modernas oficialmente definidas, todas as partes do céu são definidas de maneira única. Quando os limites foram estabelecidos, o touro manteve a buzina e o cocheiro perdeu um pé.

Uma estrela interessante é a variável Lambda Tauri, que está a 480 anos-luz de distância. Na verdade, é um sistema de estrelas triplas e a principal razão de sua variabilidade é que duas das três estrelas formam um binário eclipsante. O binário está quase chegando até nós; assim, quando as estrelas se circundam a cada quatro dias, as vemos revezando-se para bloquear a luz uma da outra. O Lambda Tauri A é quase seis mil vezes mais brilhante que o Sol e seu companheiro mais de cem vezes mais luminoso que o Sol. A terceira estrela Lambda Tauri C é menor que o Sol e orbita o binário a cada 33 dias.

Clusters de estrelas
Tauri contém dois aglomerados de estrelas proeminentes que podem ser vistos a olho nu: As Hyades e as Plêiades.

Aldebaran parece ser um membro das Hyades. No entanto, o cluster Hyades está bem mais do que o dobro de Aldebaran. Aldebaran simplesmente está na mesma linha de visão. O Hyades é um aglomerado de estrelas aberto com várias centenas de membros. Algumas das estrelas brilhantes compõem a forma de V da cabeça do touro. Os Hyades eram ninfas da chuva, filhas de Atlas, o Titã, que na mitologia grega sustentavam o mundo. Nos mitos, o número de Hyades e seus nomes variam de fonte para fonte. Ao contrário daqueles que representam suas meias-irmãs, as Plêiades, as estrelas brilhantes das Hyades não são nomeadas.

As Plêiades são provavelmente o aglomerado de estrelas mais conhecido do mundo. Como os Hyades, são filhas de Atlas e uma ninfa oceânica. Em inglês, são comumente conhecidas como as Sete Irmãs. Deveria haver sete deles, mas é muito difícil ver mais de seis sem binóculos. Muitas culturas representam as Plêiades com seis estrelas e algumas têm mitos sobre uma Plêiade desaparecida. De fato, existem pelo menos mil estrelas no aglomerado, mas só vemos algumas das mais brilhantes.

Nebulosas
A Nebulosa da Bola de Cristal (NGC 1514) é uma nebulosa planetária descoberta por William Herschel em 1790. Em sua pesquisa de nebulosas, Herschel descobriu que alguns deles eram aglomerados de estrelas que não podiam ser resolvidos sem um grande telescópio. Mas este não era. Ele podia ver uma estrela central brilhante cercada por algum material nebuloso. Algumas nebulosas desse tipo pareciam planetas em telescópios do século XVIII. No entanto, são verdadeiras nebulosas formadas a partir do material das camadas externas de estrelas moribundas do sol.

Salvei o objeto mais espetacular de Touro por último, a nebulosa do Caranguejo. Foi descoberto em 1731, embora o evento que o criou tivesse sido visto quase setecentos anos antes por observadores chineses. A nebulosa é um remanescente de supernova contendo um pulsar. Um pulsar é uma estrela giratória de nêutrons. É o que resta do núcleo de uma estrela massiva após o colapso e a explosão convulsiva em que ela explode suas camadas externas. Agora, a nuvem de gás tem doze anos-luz de diâmetro - cerca de 120 trilhões de quilômetros ou 72 trilhões de milhas - e continua em expansão.

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