Cometa Halley

• Pode 17, 2024

O núcleo do cometa Halley, fotografado pela missão Giotto do ESO [cor aprimorada, StarDate]

A cada 75 anos, mais ou menos, um membro muito especial do Sistema Solar se aproxima do Sol, tornando-se visível em nossos céus como um fantasma cósmico. É o cometa Halley, o cometa mais famoso de todos. Mas o que há de tão especial nesse cometa e como ele recebeu esse nome?

A maioria dos cometas aparece inesperadamente em nossos céus de tempos em tempos, enquanto outros retornam em intervalos previsíveis. O cometa de Halley foi o primeiro do tipo previsível e o primeiro homem a perceber isso foi um astrônomo inglês, Edmond Halley (1656-1742). Halley viveu ao mesmo tempo que outro grande cientista inglês, Isaac Newton, o homem que primeiro elaborou as leis da gravidade.

Usando as leis recém-criadas de Newton, Halley percebeu que um cometa que ele tinha visto em 1682 tinha uma órbita semelhante aos cometas que haviam sido registrados anteriormente em 1607 e 1531. Todos esses corpos eram o mesmo corpo orbitando o Sol a cada 75 ou 76 anos? Halley pensava assim e previu com ousadia que retornaria no final de 1758 ou no início de 1759.

Halley sabia que ele ainda não estaria presente em 1758, mas estava confiante de que "se retornar, de acordo com nossas previsões, a posteridade imparcial não se recusará a reconhecer que isso foi descoberto por um inglês".

Como nem todos estavam convencidos, foi um grande triunfo quando o cometa reapareceu. De fato, de maneira dramática, foi visto pela primeira vez na noite de Natal. E, de fato, foi nomeado em sua homenagem. Desde os dias de Halley, seu cometa voltou três vezes - em 1835, 1910 e 1986.

E o passado? Os astrônomos encontraram registros das aparências do cometa em nossos céus que remontam a 240 aC, quando foram vistos pelos chineses. Um retorno famoso foi em 1066, antes da Batalha de Hastings. O cometa foi posteriormente retratado na tapeçaria de Bayeux, mostrado como um mau presságio para o rei Harold da Inglaterra, que foi devidamente derrotado por invasores franceses.

No retorno de 1910, previa-se que a Terra passasse pela cauda do cometa, uma perspectiva que provocou alarme popular. Hucksters fez um comércio estrondoso de pílulas de cometa e outros remédios charlatães para proteger contra os gases supostamente nocivos do cometa. No evento, nenhum efeito foi observado.

Na aparição mais recente do cometa, em 1986, a Agência Espacial Européia enviou uma sonda chamada Giotto para fotografá-la em close, como mostra a imagem do cabeçalho. Giotto descobriu que o cometa tinha um núcleo de cerca de 16 quilômetros de comprimento, pulverizando poeira e gás de rachaduras na superfície. Foi a primeira vez que o núcleo de um cometa foi visto, por serem pequenos demais para serem visíveis da Terra, mesmo através de grandes telescópios.

Cometa de Halley é o primeiro conhecido cometa periódico, o que significa que é conhecido por retornar em 200 anos ou menos. Sua designação completa é 1P / Halley, porque foi o primeiro cometa periódico conhecido. O "P" significa que é periódico, uma designação geralmente dada após a segunda vez que se aproxima do Sol. Embora os cometas geralmente sejam nomeados por seus descobridores, esse cometa recebeu o nome de Halley porque ele elaborou sua órbita. Isso também se aplica a alguns outros cometas periódicos.

O cometa Halley agora está se afastando do Sol em sua órbita longa e em loop que o leva além do planeta Netuno, mas estará de volta novamente para enfeitar nossos céus em 2061. Você estará vivo para ver essa lenda cósmica na próxima vez? Mark Twain, o célebre escritor americano, foi um dos poucos cuja vida incluiu duas visitas do célebre cometa.

Leitura adicional:
Ian Ridpath, Uma breve história do cometa Halley, //www.ianridpath.com/halley/halley1.htm

Instruções De Vídeo: Cometa Halley! Sua passagem em 1986! Space Engine (Pode 2024).