Jean-Dominique Cassini
A Missão Cassini para Saturno é uma das empresas mais conhecidas da NASA. Por mais de catorze anos, enviou imagens e dados do planeta anilhado e de suas luas. Mas quem foi o Cassini que deu seu nome à espaçonave?

Giovanni Domenico Cassini
Giovanni Domenico Cassini nasceu em 1625 na região da Ligúria, no noroeste da Itália. Ele foi criado pelo irmão de sua mãe e mostrou um talento notável em matemática e astronomia. Suas habilidades nas ciências foram fortalecidas ao serem educadas por cientistas jesuítas.

Astrônomo
Em 1648, um rico astrônomo amador construiu um observatório perto de Bolonha e contratou Cassini para ajudá-lo a fazer tabelas precisas das posições dos objetos celestes. As mesas eram para ajudar os astrólogos em seu trabalho. O jovem Cassini estava interessado em astrologia, mas achava a ciência da astronomia mais absorvente e a astrologia não era convincente.

Apesar de sua juventude comparada, a óbvia competência de Cassini levou em 1650 a sua nomeação para a principal cadeira de astronomia da Universidade de Bolonha.

O relógio de sol meridiano de San Petronio
Os visitantes de Bolonha ainda podem ver o relógio de sol meridiano que a Cassini projetou na Basílica de San Petronio. Talvez você tenha feito uma câmera pinhole na escola ou para ver um eclipse solar. A luz entra em uma caixa através de um pequeno orifício e projeta a imagem em uma tela. Na basílica, a imagem do Sol surge através de um gnomon de pinhole nas abóbadas da igreja, a 27 m (89 pés) acima do chão. Ele é projetado em algum lugar ao longo da linha de meridianos de 66,8 m (219 pés) de comprimento no chão da basílica. A posição depende do ângulo do sol ao meio-dia ao longo do ano.

A imagem do Sol é grande o suficiente para permitir medições bastante precisas da aparente mudança no tamanho do Sol durante o ano. As medidas de Cassini mostraram que a variação correspondia à previsão da teoria de Kepler das órbitas elípticas, não à do modelo centrado na Terra de Ptolomeu.

Hidráulica, engenharia, Júpiter
Além de seu trabalho astronômico, Cassini era bem versado em hidráulica e engenharia. Ele foi consultado sobre administração de rios e nomeado pelo papa Alexandre VII para supervisionar as águas dos estados papais.

Cassini foi a primeira a medir o período de rotação de Júpiter e a ver o achatamento do planeta nos pólos. Ele também foi o primeiro a observar muitas características da superfície de Júpiter, incluindo a Grande Mancha Vermelha.

Ele fez extensas observações das luas de Júpiter e preparou tabelas de seus movimentos. Embora surpreso ao encontrar algumas esquisitices nos tempos das posições da lua, Cassini rejeitou a ideia de que eles resultavam da luz ter uma velocidade finita. O astrônomo dinamarquês Ole Rømer mais tarde usou as tabelas de Cassini para mostrar que a velocidade da luz é finito, estimando que foram necessários onze minutos para que a luz do Sol chegasse à Terra, alguns segundos a mais do que o valor moderno.

Jean-Dominique Cassini
Em 1669, as realizações de Cassini levaram o rei francês Luís XIV a convidá-lo para ajudar a montar um observatório em Paris. Cassini também foi convidado a ingressar na recém-criada Royal Academy of Sciences e depois se tornar o primeiro diretor do observatório. Ele ocupou o cargo por mais de quarenta anos.

A Dinastia Cassini
Em 1673, Cassini tornou-se cidadão francês e mudou seu nome para Jean-Dominique. Um ano depois, ele se casou com Geneviève de Laistre, filha de uma família de destaque.

Três gerações de Cassinis sucederam Jean-Dominique como diretor do Observatório de Paris, criando a dinastia Cassini e algumas confusões históricas. Para mantê-los retos, o ex-Giovanni se chama Cassini I, seu filho Jacques é Cassini II, o filho de Jacques César François é Cassini III e o filho de César Jean-Dominique é Cassini IV.

O cientista
Cassini descobriu quatro das luas de Saturno - Iapetus, Rhea, Tethys e Dione. Ele também encontrou uma lacuna separando os anéis de Saturno em duas partes, agora chamadas de Divisão Cassini. Observando variações no brilho de Iapetus, Cassini concluiu que um hemisfério estava coberto de material escuro. Este terreno escuro foi nomeado Cassini Regio.

A imagem do cabeçalho é da sonda Cassini. É das montanhas na lua Iapetus que Cassini descobriu. [crédito: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais]

Medindo a França
O rei da França não construiu um observatório para a ciência. Ele queria que seu reino fosse mapeado, começando com um meridiano preciso (linha longitudinal) através de Paris. A pesquisa usaria corpos celestes como pontos de referência.

Várias décadas antes, Galileu havia proposto uma maneira de medir a longitude usando os eclipses das luas de Júpiter para cronometrar. A teoria era boa, mas precisava de medições mais precisas dos eclipses jovianos do que existiam nos dias de Galileu. Cassini fizera tabelas dos movimentos das luas; portanto, na década de 1670, os astrônomos franceses podiam pesquisar muitos locais na França, fazendo observações das luas de Júpiter. Em 1679, o trabalho concluído mostrou as fronteiras revisadas leste-oeste para a França.O país era um pouco menor do que se pensava anteriormente. O rei supostamente observou que ele havia perdido mais território para seus astrônomos do que para seus inimigos.

Cassini também começou o trabalho de criação de um mapa topográfico para a França, que seria o mapa mais preciso de todos os países. Foram necessárias quatro gerações de Cassinis para serem concluídas, finalmente publicadas como Carte de France, mas também conhecido como Carte de Cassini.

Jean-Dominique morreu em Paris em 1712 e seu filho Jacques se tornou diretor do Observatório de Paris.

Instruções De Vídeo: EGU2017: Jean Dominique Cassini Medal Lecture by Luciano Iess (ML4) (Pode 2024).