Johnny Unitas: A passagem de uma lenda

• Pode 4, 2024

Eu não conhecia Johnny Unitas como jogador. Ele se aposentou do futebol em 1974. Não me lembro dele porque eu tinha apenas seis anos de idade na época. Mas você não pode amar o jogo de futebol e não conhecer a lenda de Johnny Unitas.

Johnny Unitas nasceu em 7 de maio de 1933. Ele cresceu em Pittsburgh, mas foi em Baltimore onde se tornou famoso. De 1956-1972, ele atuou como quarterback do Baltimore Colts. À medida que sua lenda crescia, o "Johnny U" de 6'1 ”e £ 195 também ficou conhecido por seus tênis de cano alto e pretos. Ele estava equilibrado, talentoso, confiante e tinha determinação obstinada. Na verdade, ele estava tão confiante que costumava fazer suas próprias jogadas em campo. O ex-colega de equipe da Colts, John Mackey, disse uma vez que era como "estar em campo com Deus".

Muitos dizem que a Unitas foi o maior zagueiro que já jogou o jogo. Engraçado, então, que ele quase não teve a chance de jogar e provar seu talento. Sua carreira como general de campo começou no segundo ano na St. Justin's High School, quando o quarterback inicial quebrou o tornozelo. Foi decidido que Johnny poderia jogar a bola bem o suficiente e foi movido para a posição QB com menos de uma semana para aprender o ataque. Ele queria ir para a faculdade para continuar esse esporte que amava e construir um futuro sólido para si. A equipe dos seus sonhos, Notre Dame, não estava disposta a levá-lo, porque eles temiam que o seu quadro de seis pés e 138 libras não aumentasse. Ele recebeu uma oferta da Universidade de Louisville e a aceitou. Ele ganhou uma sólida reputação enquanto estava em Louisville (formado em 1955) que o levou a ser escolhido na nona vaga do Pittsburgh Steelers no draft de ‘55. No entanto, Pittsburgh o libertou, dizendo que eles tinham muitos zagueiros na lista e o treinador na época considerava a Unitas "não inteligente o suficiente para ser um zagueiro".

Infelizmente para Johnny, o Steelers esperou demais para libertá-lo e nenhum outro time poderia buscá-lo. Então, ele trabalhou na construção e jogou futebol semi-profissional para o Bloomfield Rams. Em fevereiro de 1956, o Baltimore Colts ligou para Johnny e estava muito interessado nos talentos que ele oferecia. Assim começou uma carreira de 17 anos que define os padrões para todos os zagueiros que vierem depois.

Entre suas muitas realizações com os Colts, a Unitas é responsável pelo "maior jogo de futebol já jogado". Foi a partida do campeonato de 1958 contra o New York Giants. Com 90 segundos no relógio, ele completou quatro passes para levar os Colts à linha de 20 jardas. O empatou o jogo com um gol de campo. Em seguida, a Unitas montou um percurso de 80 jardas para o touchdown vencedor nas horas extras. "... tornou-se o primeiro playoff de todos os tempos a morte súbita, e você não pode ter muito mais drama do que isso", disse ele.

A Unitas se aposentou em 1974 após uma temporada com o San Diego Chargers. Ele deixou o esporte com os seguintes recordes e realizações:
• A maioria das tentativas de aprovação (5.186)
• A maioria das conclusões (2.830)
• Maior número de jardas totais (40.239)
• A maioria dos touchdowns (290)
• A maioria dos jogos de 300 jardas (26)
• A maioria dos jogos consecutivos lançando passes de touchdown (47)
• Temporadas com 3000 jardas ou mais (3)
• Jogador do ano em '59, '64, '67
• MVP da NFL três vezes
• "Jogador da década" na década de 1960
• Dez seleções Pro-Bowl.

Ele foi o primeiro quarterback a jogar por 40.000 jardas e, no total; ele deixou o jogo com 22 registros da NFL. Ele levou o Colts a um Super Bowl Crown e a três campeonatos da NFL. Em 1959, em comemoração aos 50 anos da NFL, a Unitas foi nomeada o "Maior quarterback de todos os tempos". Dez anos depois, em 1979, ele foi incluído no Hall da Fama do Pro Football. Seu discurso de aceitação foi altruísta, assim como ele: “Um homem nunca chega a esse posto na vida sem ser ajudado, auxiliado, empurrado, empurrado e estimulado a fazer melhor. Quero ser sincero com você: os jogadores com quem joguei e os treinadores que tive ... eles são diretamente responsáveis ​​pela minha presença aqui. Quero que todos se lembrem disso. Eu sempre vou."

Recentemente, ele recebeu outra honra em 2000, quando foi eleito o "Melhor Jogador dos Primeiros 50 Anos do Futebol Profissional" e nomeou o quarterback do time de todos os tempos da NFL.

Johnny Unitas morreu quarta-feira, 11 de setembro em Timonium, Maryland. Ele estava se exercitando em um centro de fisioterapia no subúrbio de Baltimore quando sofreu um ataque cardíaco. Médicos e enfermeiras tentaram ressuscitá-lo, mas não tiveram sucesso. Ele tinha 69 anos. A Unitas havia sofrido um ataque cardíaco prévio em março de 1993, o que resultou em uma cirurgia de emergência com ponte de safena. Ele deixa sua esposa, Sandra, e seus filhos, John Jr., Kenneth, Robert, Christopher, Joe, Chad, Paige e Janice.