Makemake

• Pode 22, 2024

Ilha de Páscoa e um planeta anão distante. O que eles têm em comum? A resposta é Makemake. Para os falantes de inglês, isso parece make-make, mas é um deus polinésio cujo nome é pronunciado MAH.kay.MAH.kay. Na mitologia de Rapa Nui da Ilha de Páscoa, ele era um deus da fertilidade e o criador da humanidade. Mas como o nome dele foi dado a um pequeno corpo congelado a sete bilhões de quilômetros (quatro bilhões de milhas) do Sol?

O que há em um nome?
Makemake foi descoberto em 31 de março de 2005 por Mike Brown, Chad Trujillo e David Rabinowitz. Eles descobriram muitos corpos gelados além de Netuno - corpos conhecidos como objetos trans-netunianos. Quando a descoberta foi relatada ao Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional (IAU), obteve a designação provisória 2005 AF9. Depois que a órbita do novo objeto foi confirmada, ele obteve o número do planeta menor 136472. A equipe de descoberta o apelidou em particular Coelhinho da Páscoa porque foi descoberto alguns dias depois da Páscoa e (136472) EF9 é um pouco de boca cheia.

Depois que um objeto tem um número, o descobridor pode escolher dar um nome a ele. A IAU não apenas consideraria “Easterbunny” frívola, mas também Makemake é um objeto de cinto Kuiper clássico. Sob as regras de nomenclatura da IAU, esses objetos recebem nomes associados à mitologia da criação. Para manter a conexão da Páscoa, a equipe de descoberta propôs a divindade da criação da Ilha de Páscoa.

Em 2008, a IAU listou Makemake como um planeta anão, uma categoria de objeto celestial que nem existia quando foi descoberto.

Onde fica Makemake?
Um objeto clássico do cinturão de Kuiper orbita o Sol além de Netuno a uma distância que impede a gravidade de Netuno de tornar sua órbita instável. As órbitas desses objetos também têm um baixo excentricidade.

A excentricidade de uma órbita nos diz como é circular em uma escala de 0 a 1. Uma órbita circular tem excentricidade zero, e quanto mais alongada a órbita, mais próxima a excentricidade fica. Por exemplo, a órbita de Plutão tem uma excentricidade de 0,25, que é maior que a de qualquer um dos oito planetas. A órbita de Makemake tem uma excentricidade de 0,15.

Em média, Makemake orbita o Sol a cerca de 46 UA. (Uma UA - unidade astronômica - é a distância Terra-Sol.) Seu ano tem 310 anos terrestres.

Embora a órbita de Makemake não seja altamente excêntrica, ela é fortemente inclinada. Cinco bilhões de anos atrás, quando o Sol estava se formando, um disco plano de material restante girava em torno de seu equador. Fora do material no disco, os planetas e outros corpos se formaram. O disco acabou, mas os objetos do Sistema Solar ainda orbitam nesse plano, conhecido como eclíptico.

Makemake não é mostrado no diagrama, mas, como o cometa, sua órbita é inclinada para a eclíptica - no caso de Makemake em 29 °. Apenas uma pequena fração de sua órbita está próxima à eclíptica.

Makemake é brilhante - por que demorou tanto tempo para descobri-lo?
Geralmente, se você estiver procurando por objetos de cinturão de asteroides ou Kuiper, você procuraria onde a maioria deles está - perto da eclíptica. Como Makemake passa a maior parte do tempo longe da eclíptica, não era provável que aparecesse em uma pesquisa. No entanto, estava bastante perto da eclíptica quando o descobridor de Plutão, Clyde Tombaugh, estava vasculhando os céus. É grande o suficiente e brilhante o suficiente para que ele pudesse ter visto se não estivesse tão perto da Via Láctea. No entanto, Makemake estava bem camuflado contra o fundo estrelado.

Mais sobre Makemake
Como Makemake é um pequeno objeto distante, nosso conhecimento não pode ser detalhado. Pense em quanto tempo estudamos Plutão, mas o Novos horizontes missão nos surpreendeu repetidamente em seu sobrevôo em 2015.

Obviamente, sabemos que está frio lá fora no cinturão de Kuiper. A temperatura média da superfície de Makemake é estimada em -240 ° C (-400 ° F). Determinar o período de rotação do planeta anão é complicado a essa distância, e as estimativas variam de 8 a 22,5 horas.

Parece estar coberto por uma camada de gelo de metano, misturada com um pouco de etano e tholins. Tholins se formam em uma reação química quando substâncias como o metano são expostas à radiação ultravioleta. Eles dão a Makemake - e alguns outros corpos gelados - uma cor avermelhada.

Curiosamente, os observadores viram pequenas manchas escuras e quentes que eram uma espécie de quebra-cabeça, mas uma surpreendente descoberta de 2015 parece ter resolvido esse mistério.

Lua de Makemake
Por dez anos, parecia que Makemake não tinha lua. Então, em 2015, os astrônomos que usaram o Telescópio Espacial Hubble encontraram uma pequena lua escura. É bem possível que isso seja o que pareciam manchas escuras no planeta anão.

A lua não recebeu um nome, mas sua designação é S / 2015 (136472) 1, mostrando que é a primeira lua conhecida de Makemake e que foi descoberta em 2015. Foi apelidada MK 2. O diâmetro parece ter cerca de 175 km (110 milhas), levando pelo menos 12 dias para orbitar em torno de 21.000 km (13.000 milhas). Como conhecer o período orbital de uma lua permite que os astrônomos calculem a massa do corpo principal, encontrar MK 2 deve levar a uma melhor compreensão de Makemake.