Camelopardalis, a girafa

• Pode 9, 2024

Não ouvimos muito sobre a constelação da girafa, e você pode até estar se perguntando se isso é uma história de paródia. Mas sim, existe - Camelopardalis [kah.MEL.o.PAR.da.liss] é uma constelação polar do norte cuja abreviação oficial é Cam. No entanto, mesmo suas estrelas mais brilhantes são tão escuras que os gregos antigos as ignoraram completamente. Nenhum deles tem um nome tradicional.

História
A constelação não tem folclore. Foi inventado há cerca de 400 anos por um astrônomo e cartógrafo flamengo chamado Petrus Plancius (1552-1622). Ele apresentou Camelopardalis em um globo celeste em 1612, formando-o a partir de estrelas escuras negligenciadas.

Camelopardalis parece um nome estranho, mas é grego para girafa. Como uma girafa tem um pescoço comprido, parecido com um camelo e manchas como um leopardo, suponho que fosse descritivo. O nome científico da girafa é Giraffa camelopardalis. Estou menos intrigado com o nome do que com o motivo pelo qual Plâncio escolheu uma girafa para sua criação, mas ninguém sabe. No entanto, Johannes Hevelius (1611-1687) gostava dele e fazia de Camelopardalis a peça central de uma placa do seu atlas. Estranhamente, ele não parece ter nenhum ponto.

Estrelas e planetas
As três estrelas mais brilhantes são da quarta magnitude. (Quanto maior o número de magnitude, mais fraca a estrela, com as estrelas de sexta magnitude estando no limite de nossa visão sem ajuda). Curiosamente, essas três estrelas aparentemente escuras são realmente muito luminosas - são todas supergigantes. No entanto, eles também estão muito distantes e mais obscurecidos pelo pó entre eles e nós.

A estrela mais brilhante de Camelopardalis é Beta Cam, um sistema de estrelas triplas a cerca de 1000 anos-luz de distância. A estrela principal é uma supergigante amarela mais de 3000 vezes mais brilhante que o Sol, e tem um companheiro binário a cerca de 25.000 UA de distância. (Uma UA é a unidade astronômica - é igual à distância Terra-Sol.) Demora um milhão de anos ou mais para orbitar o supergigante.

A segunda estrela mais brilhante CS Cam é uma estrela binária composta por uma supergigante azul-branco variável e sua companheira da nona magnitude.

A terceira estrela mais brilhante é a mais interessante. Alpha Cam é uma supergigante azul-branca a seis mil anos-luz de distância. Embora pareça escuro da Terra, é meio milhão de vezes mais brilhante que o Sol. É também um estrela fugitiva, percorrendo algo entre 680 e 4200 quilômetros por segundo. Esse tipo de velocidade levaria você a Júpiter daqui a cinco dias. Certamente é rápido o suficiente para que o vento estelar de Alpha Cam esteja em velocidade supersônica enquanto colide com o gás e a poeira no espaço entre as estrelas. Isso produz um choque de arco que é claramente visível nesta imagem infravermelha da nave espacial WISE da NASA. Nosso Sol tem um choque de arco, mas é quase invisível em qualquer comprimento de onda.

Existem quatro estrelas que, em fevereiro de 2016, eram conhecidas por terem planetas. Embora o HD 33564 b esteja na zona habitável de sua estrela, ele - assim como os outros três planetas - é um gigante gasoso muito maior que Júpiter. No entanto, se tiver luas rochosas, elas podem abrigar vida.

Objetos do céu profundo
Cascata de Kemble é um asterismo, um padrão reconhecível de estrelas que não é uma constelação. O astrônomo amador Padre Lucian Kemble (1922-1999) descreveu essa colorida cadeia de estrelas como NGC 1502 é um pequeno aglomerado com menos de cinquenta estrelas a cerca de 3000 anos-luz de distância.

NGC 1501 é um nebulosa planetária descoberto por William Herschel (1738-1822). A estrela central é proeminente na imagem do telescópio espacial Hubble da nebulosa borbulhante. Esta é a estrela que consumiu seu combustível de hidrogênio e está derramando as camadas externas que formam a nebulosa. É apelidado de Nebulosa de ostra já que parece uma pérola brilhante em uma concha.

Outra das descobertas de Herschel é NGC 2403, uma galáxia espiral a cerca de 8 milhões de anos-luz de distância. O NGC 2403 foi a primeira galáxia fora do grupo local de galáxias da Via Láctea que possuía uma variável cefeida. Essas estrelas variáveis ​​têm sido uma das chaves para determinar as distâncias cósmicas.

Um incomum anã galáxia irregular O NGC 1569 fica a cerca de onze milhões de anos-luz de distância. Ele contém dois grandes aglomerados de estrelas. Em um deles, a formação estelar ocorreu há muito tempo, e a maioria das estrelas é antiga. No outro, uma explosão de nascimento estelar começou há cerca de 25 milhões de anos e continua a fornecer jovens estrelas ao aglomerado.

A galáxia mais distante já descoberta poderia ser MACS0647-JD. Lembre-se de que um telescópio é uma máquina do tempo e, quando olhamos para objetos cada vez mais distantes, estamos olhando mais para trás no tempo. Nesse caso, o Telescópio Espacial Hubble estava olhando para uma época em que o Universo tinha três por cento de sua idade atual.No entanto, isso só foi possível usando o maciço aglomerado de galáxias MACS J0647.7 + 7015 como uma lente gravitacional para aumentar o brilho da galáxia distante.

Quatro supernovas foram descobertos em Camelopardalis. Talvez o mais conhecido seja conhecido porque seu descobridor era uma menina canadense de 10 anos. Ela estava examinando imagens de estrelas em busca de supernovas. Embora improvável que ela localizasse um, na verdade ela descobriu o SN 2010lt. Faltavam 240 milhões de anos-luz na galáxia UGC 3378. Na época, ela era a pessoa mais jovem a descobrir uma supernova, mas desde então seu irmão mais novo reivindicou o recorde.

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