Charles Messier - Cometa Ferret

• Pode 17, 2024

A Nebulosa do Caranguejo é M1 e a Galáxia de Andrômeda é M31. Mais de cem objetos do céu profundo com M números estão listados no Catálogo de Nebulosas e Aglomerados de Estrelas. Charles Messier [pronunciado MESS.ee.yay], um caçador de cometas francês do século XVIII, foi o compilador.

A imagem do cabeçalho mostra um retrato de Messier cercado por imagens do Telescópio Espacial Hubble de objetos do catálogo de Messier.

Vida pregressa
Charles Messier nasceu em uma família bastante abastada em Badonviller, Lorena, França, em 26 de junho de 1730. No entanto, quando Charles tinha onze anos, seu pai morreu e seu irmão mais velho, Hyacinthe, tornou-se o chefe da família. Ele até ensinou o jovem Charles depois que a criança, brincando, caiu de uma janela e quebrou a perna. Um fascínio pela astronomia nasceu quando o adolescente Charles viu o grande cometa de 1744. Não era apenas excepcionalmente brilhante, mas também, famosamente, desenvolveu seis caudas. Então, quatro anos depois, ele testemunhou o espetacular espetáculo de um eclipse solar.

Emprego e casamento
Em 1751, Charles foi para Paris para trabalhar para Joseph-Nicholas Delisle, astrônomo naval. A capacidade clara de caligrafia e desenho do jovem convenceu Delisle a contratá-lo como copista. Ele também incentivou o interesse de Messier em astronomia.

Alguns anos depois, Messier foi contratado pelo departamento hidrogeológico da Marinha. No entanto, até a aposentadoria de Delisle em 1765, Messier continuou a trabalhar com ele e a observar no observatório no Hôtel de Cluny (agora a casa do Musée national du Moyen Âge). De fato, avançando rapidamente para 1770, Messier ainda estava lá, e ninguém havia sido nomeado para substituir Delisle.

No entanto, em novembro de 1770, Messier se casou com Marie-Françoise de Vermauchampt, a quem ele conhecia há muitos anos. Finalmente, Messier foi nomeado astrônomo naval e recebeu um salário regular. O casal se mudou para um hotel no Hôtel de Cluny.

Infelizmente, o casamento durou pouco. Em março de 1772, Marie-Françoise deu à luz um filho Antoine-Charles. Oito dias depois, ela morreu e o filho pequeno sobreviveu a ela por apenas alguns dias.

Cometas e não cometas
As pessoas ficaram intrigadas com os cometas no século XVIII, e o cometa de Halley foi a grande emoção de 1758. Embora Edmond Halley tivesse morrido em 1742, o grande astrônomo inglês determinou que um conjunto de avistamentos de cometas ao longo de dois séculos eram do mesmo cometa que ele previu. voltaria em 1758.

Messier começou a procurar o cometa em 1757, e ao longo de 1758 os astrônomos estavam avidamente varrendo os céus. Os cometas tendem a ser manchas difusas, especialmente nos telescópios do século 18, mas se movem de noite para noite. Enquanto Messier estava varrendo, ele ficou irritado ao encontrar uma série de manchas difusas permanentes. Ele não sabia nem se importava com o que eram, exceto que eram distrações para os caçadores de cometas. Com a ajuda de seu amigo Pierre Méchain, ele começou a gravá-los. A primeira entrada no que seria o Catálogo Messier foi a M1, agora chamada Nebulosa do Caranguejo, um remanescente de supernova.

Em 1763, Messier descobriu um cometa, o primeiro de treze. Ele também foi um co-descobridor independente de outros sete, e observou 44 cometas. Seu sucesso como caçador de cometas levou o rei Luís XV a apelidá-lo le furet des comètes (o furão do cometa).

O céu profundo e o catálogo
Os objetos nebulosos no catálogo de Messier agora são conhecidos como objetos do céu profundo. Algumas são nebulosas genuínas, enormes nuvens de gás. Outros são galáxias ou aglomerados de estrelas. Hoje ele contém 110 objetos.

Messier pretendia expandir o catálogo, mas havia astronomia mais interessante para ele do que os não-cometas. Por exemplo, quando William Herschel anunciou a descoberta de um cometa, Messier ficou impressionado, mas não convencido. Ele transmitiu os dados a seu amigo Bochart de Saron, que era o presidente da França e um excelente matemático. De Saron foi um dos primeiros a perceber que a descoberta de Herschel era um novo planeta.

Messier provavelmente também viu que o trabalho adicional em seu catálogo foi redundante pela pesquisa nebular que Herschel estava realizando com a ajuda de sua irmã Caroline. Eles finalmente catalogaram cerca de 2500 objetos no céu profundo.

Desgraça e revolução
Em 1781, Messier sobreviveu a um terrível acidente no qual caiu em uma adega profunda, deixando-o com ferimentos graves que levaram mais de um ano para ele se recuperar o suficiente para voltar ao trabalho. Seu amigo de Saron e a Royal Academy o ajudaram durante esse período.

Embora ele voltasse ao trabalho, mesmo os astrônomos não puderam escapar da turbulência social que finalmente levou à tomada da Bastilha em 1789. Depois de quatro anos de revolução, chegou o Ano do Terror. O rei Luís XVI, neto do rei que havia chamado Messier de "furão de cometa", morreu sob a lâmina da guilhotina em 1794. Assim como o ex-presidente da França, o grande amigo de Sarier, Messier.

Messier manteve a cabeça, mas lutou ao longo dos anos em que seu salário e pensão foram interrompidos.

Honras
Messier era um excelente observador e foi com base em suas descobertas que ele se tornou um membro da Royal Society na Grã-Bretanha e das academias de vários outros países. Ele também foi eleito para a Academia Real Francesa de Ciências. Isso foi abolido durante a Revolução e substituído pelo Instituto Nacional de Ciências e Artes para o qual Messier foi eleito. Em 1806, Napoleão o presenteou pessoalmente com a Cruz da Legião de Honra.

Os anos finais
Messier havia sobrevivido a tempos conturbados, mas aos setenta anos sua visão estava falhando, um tormento para um observador perspicaz. E em 1815 um acidente vascular cerebral o paralisou parcialmente. Ele se recuperou até certo ponto, mas morreu dois anos depois. O pioneiro relutante do estudo de objetos do céu profundo está enterrado no cemitério Père Lachaise, em Paris.

Referência:
Informações biográficas da pesquisa de Jean-Paul Philbert, //messier.seds.org/xtra/history/biograph.html#philbert2000