História Antiga do Alasca

• Pode 18, 2024

O Alasca começou mais como um ideal e um sonho do que como um estado potencial. A palavra "Alasca" foi derivada livremente da palavra alemã "Al-ay-ek-sa", que significa "grande terra" ou "terra principal" em sua língua nativa. É um nome apropriado para este vasto e ainda, centenas de anos depois, apenas um país parcialmente estabelecido.

Selvagem e indomável, a terra que se tornaria o Alasca chegou ao mundo em 1741, quando navios russos avistaram terras que mais tarde foram identificadas como Ilha do Príncipe de Gales.

Prince of Wales Island é a terceira maior ilha pertencente aos Estados Unidos da América atualmente, situada na costa do sudeste do Alasca, a apenas 600 milhas ao norte de Seattle, Washington. Aqueles navios viram apenas uma dica da Grande Terra naquela viagem.

Não foi até 1776 que o capitão James Cook, da Inglaterra, navegou para o que hoje é Cook Inlet em busca da lendária Passagem do Noroeste entre os oceanos Pacífico e Atlântico. Ele não encontrou o que estava procurando, mas ficou encantado com a extensão de terras florestais ricas, montanhas altas e vida marinha abundante.

O primeiro assentamento permanente da Grande Terra pelos europeus foi um assentamento russo de comércio de peles na Ilha Kodiak, ao longo da cadeia Aleuta do sul do Alasca central. Este acordo foi estabelecido em 1784 na esperança de afastar o assentamento inglês do país.

Em 1789, os navios americanos seguiram para o norte para participar do comércio de peles. O comércio abundante de peles, bem como os empreendimentos de pesca e caça às baleias nas águas ao largo da costa do Alasca, foram um ponto de discórdia entre vários países diferentes por muitos anos.

Alexander Baranov, da Rússia, acabou estabelecendo e gerenciando postos comerciais em toda a área da Ilha Kodiak. Postos comerciais adicionais desenvolvidos por Baranov em Saint Paul's Harbour, Prince William Sound e Cook Inlet foram fundamentais para o estabelecimento de colônias em toda a região, que acabou se tornando conhecida como o Alasca russo.

Baranov estava à frente de seu tempo em muitos aspectos. Ele insistiu e promoveu oportunidades educacionais para os nativos do Alasca. Sob sua orientação e liderança, as escolas foram criadas; comunidades e aldeias ficaram menos isoladas e começaram a trabalhar juntas como nunca haviam feito antes. Os nativos do Alasca aumentaram seus territórios de caça e pesca ao longo da costa quase até o que é hoje a Califórnia. As comunidades e igrejas ortodoxas russas pontilhavam o litoral por milhares de quilômetros.

A influência russa continuou a ser proeminente até 1867, quando o secretário de Estado americano William H. Seward negociou a compra do “Alasca Russa” e a transformou no Território do Alasca, um território de propriedade dos Estados Unidos da América. 375 milhões de acres de terra mudaram de mãos por US $ 7,2 milhões. Foi, por muitos anos, referido pelos escarnecedores como "Loucura de Seward" e considerado um terreno baldio frígido e um grande desperdício de dinheiro.

Mas não muitos anos depois de se apossar do Alasca, o interesse americano foi atingido pela descoberta de ouro ao longo dessa vasta extensão de floresta, rio e costa.

A “Klondike Gold Rush” de 1896 não foi de modo algum o começo da mineração de ouro no Alasca. A primeira reivindicação de ouro foi apostada no canal Gastineau, perto do que é agora Juneau em 1880. Na verdade, embora não seja um fato geralmente reconhecido, um pouco de mineração de ouro ocorreu antes do início da infame corrida do ouro de Klondike.

1900 foi um ano enorme para o território do Alasca. O primeiro poço exploratório foi perfurado em Cook Inlet naquele ano, com resultados promissores. No mesmo ano, 20.000 garimpeiros desceram sobre as praias de Nome, onde o ouro havia sido descoberto literalmente nas margens, bocas dos rios e praias de areia do oceano. A vila de Nome está localizada ao norte, na costa do mar de Bering - não é exatamente um lugar fácil de acessar, mas o ouro é ouro.

Também no ano de 1900; a capital do território do Alasca foi transferida de Sitka para Juneau e o White Pass e a Yukon Railroad foram concluídos - TODOS no mesmo ano!

O Território do Alasca estava à beira de um futuro brilhante.

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