Maria Mitchell

• Pode 9, 2024

Maria (muh-RYE-uh) Mitchell era uma verdadeira pioneira. Ela não enfrentou um deserto físico, mas escolheu o trabalho mais difícil de ser pioneira na educação de mulheres. Ela foi a primeira mulher americana a descobrir um cometa, a primeira a ser eleita para a Academia Americana de Artes e Ciências, a primeira mulher membro da Associação Americana para o Avanço da Ciência e a primeira mulher americana a ser astrônoma profissional.

Família e Nantucket
Nascida em 1º de agosto de 1818, Maria era uma das dez crianças. Seus pais, Lydia Coleman e William Mitchell, eram Quakers (Sociedade Religiosa de Amigos) morando em Nantucket, uma ilha na costa do estado americano de Massachusetts. Naquela época, a população era predominantemente quaker, uma seita que não era hierárquica, e homens e mulheres ministravam. Eles viviam claramente, acreditavam em falar honestamente e em educação valiosa para meninos e meninas. Embora Maria mais tarde tenha se tornado unitária, essas influências aparecem em sua personagem e sua vida.

Seu pai era professor e astrônomo amador muito afiado. Quando ele observou, ele usou um cronômetro para o tempo e um de seus filhos contou os segundos para ele. Maria estava bastante interessada, mas era apenas mais uma tarefa para alguns de seus irmãos. No entanto, de acordo com sua irmã Phebe, "todos eles bebiam tanto nessa atmosfera, que se alguém tivesse perguntado a uma criança nesta família: 'Quem foi o melhor homem que já viveu?' a resposta teria chegado prontamente, 'Herschel'. "

Quando Maria terminou os estudos, tornou-se assistente de ensino por um tempo e, aos 17 anos, abriu uma escola própria. No ano seguinte, tornou-se bibliotecária na Atheneum Library de Nantucket, um trabalho que fez nas duas décadas seguintes. Além de um salário, este era o trabalho ideal para um ávido leitor.

O cometa
Um evento que mudou a direção da vida de Maria Mitchell ocorreu em 1847. Ela descobriu um cometa e recebeu uma medalha de ouro do rei da Dinamarca. O cometa agora é designado C / 1847 T1, mas ainda é comumente conhecido como "cometa Miss Mitchell". Naquela época, a única outra mulher a ser creditada com a descoberta de um cometa era a irmã de William Herschel, Caroline, que descobriu oito delas. O cometa de Miss Mitchell era uma novidade e a tornou famosa.

No ano seguinte ao cometa, Mitchell foi eleito para a Academia Americana de Artes e Ciências e, alguns anos depois, para a Associação Americana para o Avanço da Ciência. Também lhe foi oferecido trabalho no cálculo de posições planetárias, o que lhe proporcionou muitos anos de trabalho em meio período.

Viagem
Mitchell gostava de viajar. Ela vivia frugalmente e sempre economizava seu salário para poder fazer isso. Em 1857, foi para a Europa, contemplando a cultura, o cenário e, claro, os observatórios, onde era uma visitante bem-vinda.

Um dos pontos altos de sua primeira viagem à Europa foi um convite para visitar Sir John Herschel e sua família. Ele era filho de William Herschel e ele próprio um dos cientistas mais eminentes de seu tempo. Ela escreveu para o pai em Collingwood, a casa dos Herschel. William Mitchell deve ter ficado feliz.

Professor Mitchell
No século 19, apenas algumas faculdades admitiram mulheres. Em 1861, Matthew Vassar decidiu fazer algo a respeito. Ele forneceu um pedaço de terra e metade de sua fortuna para fundar uma faculdade para oferecer educação de nível superior às mulheres. A primeira professora que ele contratou foi Maria Mitchell. Ela deveria ser professora de astronomia e também diretora do Observatório Vassar College.

O Vassar College foi inaugurado em 1865. Mitchell estava acostumado ao trabalho do observatório, de que gostava muito, mas não sabia ao certo o que era ensinar. Mas ela havia aprendido o básico da astronomia ao lado de seu pai e o resto fazendo astronomia. Por que não ensinar seus alunos da mesma maneira?

Enquanto os homens que estudavam astronomia estavam sentados em palestras, mulheres jovens em Vassar estavam ocupadas no observatório. Eles aprenderam a matemática, como fazer observações cuidadosas e cronometrá-las, depois como registrá-las e fazer os cálculos. Em duas ocasiões, ela levou os alunos do outro lado do país para observar eclipses solares. Esperava-se que os estudantes participassem plenamente das observações.

A imagem do cabeçalho mostra Mitchell com um grupo de seus alunos que medem a rotação do Sol usando o movimento de manchas solares. [Crédito: ID 08.09.05, Archives & Special Coll., Vassar College Lib.]

Mas Maria Mitchell não esperava produzir astrônomos. Ela queria produzir mulheres bem-educadas, com mentes curiosas e capacidade de pensar. Quando ela teve que escolher entre sua pesquisa e se comprometer com a educação das mulheres, ela escolheu servir as outras mulheres. Ela era ativa na Associação Americana para o Progresso da Mulher e atuou como presidente por um tempo. Ela também apoiou o movimento sufragista.

Mesmo no Vassar College, a desigualdade apareceu. Mitchell trabalhava lá há algum tempo quando percebeu que os professores mais jovens e menos experientes estavam ganhando mais do que ela.Ela conseguiu mudar os termos salariais, de modo que os professores e as professoras fossem tratados da mesma forma.

O fim
Não houve anos de aposentadoria. Mitchell continuou a ensinar, a inspirar e até a arrecadar fundos até que sua saúde começou a falhar. Em 1888, ela renunciou ao colégio, recusando a oferta de torná-la professora emérita e continuando a morar em seus aposentos no observatório. Ela foi para Lynn, Massachusetts, onde estava sua família, e morreu no ano seguinte. Ela está enterrada em Nantucket.

Há um Observatório Maria Mitchell em Nantucket, e seu telescópio Vassar está em exibição no Museu Nacional Smithsonian de História Americana.

Referência:
Maria Mitchell: Vida, Cartas e Diários de Maria Mitchell, compilado por Phebe Mitchell Kendall, 1896 //www.gutenberg.org/ebooks/10202

Instruções De Vídeo: Maria Mitchell: America’s First Celebrity Scientist (Pode 2024).