Vendo no escuro - resenha do livro

• Pode 13, 2024

Astronomia amadora significa que você faz isso de coração - que você ter para fazer isso. Conecta você, coração e alma, ao céu.
- O caçador de cometas David Levy, citado em Vendo no escuro
Nos últimos meses, minhas viagens de ida e volta ao trabalho estiveram na companhia de um livro esplêndido. Durante esse período, as ruas familiares foram transformadas em um passeio fascinante e inspirador do Universo, cortesia de Timothy Ferris em seu livro Vendo no escuro: como os astrônomos amadores estão descobrindo as maravilhas do universo.

Ferris é um escritor magistral cuja prosa não é apenas hábil, mas tocada com um sentimento de reverência e paixão que é muitas vezes poética. A paixão é pela beleza e maravilha dos céus, mas o livro também é uma apreciação dos astrônomos amadores. Lembramos que, embora amador agora parece ser sinônimo de trabalho precário, sua raiz é a palavra latina para amor. E o amor parece ser a razão pela qual muitas pessoas passam horas meticulosas desfrutando - mas também trabalhando em - astronomia.

A turnê do universo está entrelaçada com as histórias de astrônomos amadores, tanto históricos quanto os de hoje, bem como a própria experiência de Ferris de se apaixonar pelo céu noturno quando criança. Além da prosa elegante - e às vezes bastante divertida -, o livro é lindamente estruturado para que todas essas peças se encaixem em uma narrativa envolvente.

Conhecemos pessoas que compartilham seu amor pela astronomia com outras pessoas. Gostei particularmente do excêntrico John Dobson. Ele baseou seu design de telescópio no de Isaac Newton e os fabricou mais barato usando materiais reciclados. Isso significava que as pessoas que de outra forma não poderiam ter comprado um telescópio poderiam fazer observações sérias. Muitos fizeram seus próprios Dobsonianos, mas o próprio Dobson também levou seus telescópios pelos EUA às esquinas e parques para permitir que as pessoas olhassem através deles. Se ele encontrasse alguém realmente interessado, entregaria o telescópio e faria outro!

E os observadores de olhos afiados podem ver objetos escuros registrados apenas por grandes telescópios? Barbara Wilson já viu muitos deles. Ela também gerencia o Observatório George no Parque Estadual Brazos Bend, perto de Houston, Texas. Eu ri da introdução de Ferris ao observatório, um comentário claro: "Os jacarés do observatório não eram um grande problema para Barbara, mas às vezes desencorajavam os visitantes".

Mas os observadores aguçados podem ver coisas que até grandes telescópios não conseguem ver? Stephen James O'Meara fez isso. Por exemplo, quando adolescente, ele viu e mapeou "raios" radiais nos anéis de Saturno. Todos estavam desdenhosos, mas quando a Voyager chegou a Saturno, sua existência foi confirmada. Curiosamente, Stephen não fotografa o que vê. Ele desenha, dizendo que o segredo de ver é olhar com concentração e acha que desenhar é uma ajuda para fazer isso.

É claro que nos dias em que havia poucos astrônomos profissionais, amadores fizeram a maior parte das descobertas. William Herschel era um músico profissional quando descobriu Urano. John Bevis, um médico, ainda é a única pessoa a ter visto Vênus ocultando (passando na frente de) Mercúrio. Johann Georg Palitzsch, agricultor e astrônomo amador, foi o primeiro a ver o retorno do cometa Halley, como previsto por Edmond Halley.

A existência de um grande número de astrônomos profissionais com acesso a grandes telescópios diminuiu as oportunidades para os amadores fazerem contribuições ao conhecimento astronômico. No entanto, Ferris deixa claro que três inovações trouxeram amadores de volta ao jogo: o telescópio Dobson, que tornou acessível o bom poder de visualização, o CCD, que torna acessível a imagem precisa, e a Internet, que não apenas acelera a comunicação, mas também disponibiliza imagens para todos. Parece que agora estão sendo coletados tantos dados por telescópios profissionais que não existem astrônomos profissionais suficientes para examiná-los, e mesmo os alunos do ensino médio podem fazer descobertas. (Ferris não fala muito sobre isso, mas nas quase duas décadas desde que o livro foi publicado originalmente, um grande número de programas de ciência cidadã surgiu.)

Outro papel para o amador dedicado é a observação regular de certos objetos. Os grandes telescópios obtêm ótimas imagens detalhadas, mas o tempo do telescópio não está disponível para o monitoramento a longo prazo do tempo em Marte ou para a mudança na emissão de luz de estrelas variáveis. Há uma tendência crescente de parceria profissional-amadora em algumas áreas.

Eu certamente recomendaria este livro altamente legível a qualquer pessoa com um interesse passageiro em astronomia. Se isso o inspira a sair e dar uma olhada no céu, também existem alguns apêndices úteis, incluindo mapas de estrelas, para você começar.

Timothy Ferris, Vendo no escuro: como os astrônomos amadores estão descobrindo as maravilhas do universo, Simon & Schuster Paper, ISBN 978-0-684-86580-5

NOTA: A cópia do livro que revisei comprei com meu próprio dinheiro.

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