O que é o Voorwerp de Hanny

• Pode 3, 2024

O Voorwerp de Hanny foi visto pela primeira vez em 2007 - uma estranha mancha azul na constelação de Leo Minor. Desde então, ele tem sido fotografado por grandes telescópios sob luz visível, luz ultravioleta, luz infravermelha, ondas de rádio e raios-X, mas os astrônomos ainda não concordam sobre o objeto misterioso.

Sabemos que o voorwerp é enorme, facilmente do tamanho da nossa Via Láctea, e que também fica a cerca de 650 milhões de anos-luz de distância. Como um ano-luz é de quase seis trilhões de quilômetros (cerca de dez trilhões de quilômetros), você pode ver que essa é uma distância estupendamente grande. No entanto, nada disso nos diz o que é o Voorwerp de Hanny, então vamos voltar antes do tempo de sua descoberta.

Nestes dias de identificação de novas estrelas, galáxias e supernovas com números de catálogo e coordenadas, é incomum associar um novo objeto a uma pessoa real. No entanto, Hanny é Hanny van Arkel, um professor holandês que ensina biologia, mas também adora música e toca violão. Foi a música que a levou à astronomia.

A idéia da música das esferas é antiga, mas no caso de Hanny a música não era a das esferas, mas da banda de rock Queen. Hanny é uma grande fã e um dia ela estava lendo o blog de Brian May. Além de ser um dos músicos de rock mais famosos do mundo, May também possui doutorado em astrofísica. No blog, ele escreveu sobre o projeto de ciência cidadã Galaxy Zoo, e Hanny decidiu dar uma olhada.

As pessoas que se juntaram ao projeto Galaxy Zoo foram solicitadas a classificar galáxias do Sloan Digital Sky Survey, a fim de ajudar a criar um banco de dados útil com imagens de mais de um milhão de galáxias. As pessoas fazem isso muito melhor do que computadores, porque nosso cérebro é bom em reconhecer padrões. No entanto, o tempo necessário tornaria uma tarefa impossível para astrônomos profissionais.

Mas e se houvesse muitas e muitas pessoas trabalhando nisso? Essa foi a ideia que levou ao projeto Galaxy Zoo. Além disso, as pessoas têm outra vantagem sobre os computadores: são curiosas. Os participantes foram incentivados a fazer perguntas sobre qualquer coisa incomum que encontrassem.

Uma semana depois de Hanny começar com o Galaxy Zoo, ela classificou a galáxia nesta imagem e iniciou um tópico no fórum com a pergunta "Qual é o material azul abaixo?"

Uma longa discussão saiu da pergunta de Hanny, mas ninguém sabia o que ela "voorwerp" (holandês para objeto) foi, embora eles estivessem bastante intrigados com isso. De fato, vários astrônomos estavam interessados ​​o suficiente para escrever propostas para o tempo do telescópio que captou o objeto em muitos comprimentos de onda.

Aqui está a imagem de 2008 do voorwerp do Telescópio Isaac Newton nas Ilhas Canárias. A foto foi tirada com luz visível e mostra que o objeto não é azul, mas verde. Os observadores também foram capazes de descobrir que o voorwerp está aproximadamente à mesma distância de nós que a galáxia espiral IC 2497, próxima. Deliciosamente, embora não cientificamente, ele também mostra o voorwerp parecendo muito com um sapo.

Duas equipes de pesquisa estudaram o voorwerp e apresentaram trabalhos sobre suas descobertas. Uma equipe é americana e britânica e conectada ao projeto Galaxy Zoo. O outro foi liderado por M.A. Garrett, da ASTRON, Instituto Holandês de Radioastronomia.

Ambas as equipes concordaram que um Núcleo Galáctico Ativo (AGN) está envolvido. Um AGN é o centro galáctico compacto e brilhante que domina algumas galáxias. Eles são tão brilhantes que sua luz inunda a luz do resto da galáxia. O tipo mais luminoso de AGN é um quasar, mas existem outros. Sua energia provém de um enorme buraco negro que está acumulando (coletando) gás, um processo que libera grandes quantidades de radiação.

A equipe do zoológico diz que o voorwerp é parte de uma cauda de gás proveniente de uma galáxia anã que foi separada quando se aproximou demais do IC 2497. Ela brilha porque foi energizada por um quasar no centro da galáxia espiral, que desde então foi desligado. Esta imagem do voorwerp foi produzida a partir de dados de alta resolução do Telescópio Espacial Hubble. A pequena área amarela no voorwerp é uma região de formação de estrelas.

A equipe holandesa fez observações de rádio em alta resolução e suas evidências os levaram a acreditar que o AGN ainda está ativo e que o Hanny's Voorwerp é uma nebulosa na qual o gás é ionizado (excitado) pela radiação dele. O AGN em si não pode ser visto da Terra porque está obscurecido ao longo de nossa linha de visão.

Quando ela falou na Astrofest 2012 em Londres, Hanny observou que ela estava listada como uma das autoras nos dois trabalhos e riu: "Então, eu estou me contradizendo!"

Ninguém encontrou outra voorwerp, mas existem vários objetos menores que parecem semelhantes. Eles foram nomeados voorwerpjes, que significa "pequenos objetos". Essa história ainda tem um longo caminho a percorrer.

Instruções De Vídeo: The discovery of a citizen scientist | Hanny van Arkel | TEDxGhent (Pode 2024).