Os 5 melhores parques nacionais dos EUA
É uma visita ao parque nacional em um futuro próximo? A parte mais difícil do planejamento dessa viagem pode ser a escolha de um parque. Para ajudá-lo a escolher seu destino, confira esta lista dos cinco parques nacionais mais visitados dos EUA.

O Serviço Nacional de Parques mantém estatísticas de todos os parques nacionais. Essas estatísticas incluem o número anual de visitas de recreação. Para esta lista dos cinco primeiros, apenas os parques com a designação de Parque Nacional estão incluídos.

Entre os parques que estão no topo desta lista, você encontrará alguns favoritos bem conhecidos e talvez um nome inesperado.

1. Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes

Este parque nacional mais visitado fica entre algumas das montanhas mais antigas do mundo. Conhecida por sua rica diversidade de vida, tanto vegetal quanto animal, foi designada como Reserva Internacional da Biosfera das Nações Unidas. Portanto, não é de surpreender que o Parque Nacional Great Smoky Mountains atraia visitantes esperando ver um de seus 1.500 ursos e outros animais selvagens que vivem aqui. Caminhadas, camping e auto touring são atividades populares. As turnês automáticas são especialmente populares na primavera, quando o parque está repleto de flores silvestres e no outono, quando a brilhante folhagem do outono cobre as montanhas.

• Visitas anuais de 2008: 9.044.010
• Localização - na fronteira do Tennessee e Carolina do Norte.

2. Parque Nacional do Grand Canyon

Ano após ano, os visitantes têm um vislumbre dessa maravilha geológica e histórica, com suas vistas magníficas, e a consideram uma das verdadeiras maravilhas do mundo. A atividade mais popular neste parque é caminhar pelas trilhas da borda e observar a luz e as sombras em constante mudança através do canyon e do rio Colorado abaixo. Mas os visitantes também levam tempo para aprender sobre a história geológica e humana do Grand Canyon, bem como sua ecologia diversificada.

• Visitas anuais de 2008: 4.425.314
• Localização - South Rim fica a 60 milhas ao norte de Williams, Arizona.
North Rim é de 30 milhas ao sul de Jacob Lake, Arizona.

3. Parque Nacional de Yosemite

A partir de 1855, os turistas acharam o Parque Nacional de Yosemite irresistível. Há mais de 150 anos, os visitantes chegam a cavalo, diligência, ônibus, automóvel e motocicleta. Todos estavam ansiosos para ver as espetaculares cachoeiras, falésias e formações rochosas. Hoje, o parque ainda oferece o mesmo ambiente natural atemporal, juntamente com uma série de atividades ao ar livre, desde caminhadas até esportes aquáticos e na neve.

• Visitas anuais de 2008: 3.431.514
• Localização - 195 milhas a leste de Sacramento, Califórnia.

4. Parque Nacional Olímpico

Apenas pela variedade de paisagens, esse parque nacional do noroeste seria definitivamente uma das melhores opções. Dentro de seus limites, o Parque Nacional Olímpico possui montanhas no topo de geleiras, florestas tropicais e praias oceânicas. O Serviço Nacional de Parques o chama de “um laboratório vivo de valor inestimável” e uma casa de um milhão de acres para massas de plantas e animais. Os visitantes podem explorar um tesouro ambiental único, enquanto desfrutam de uma verdadeira área selvagem e muitas atividades ao ar livre.

• Visitas anuais de 2008: 3.081.451
• Localização - a oeste da área de Seattle, na Península Olímpica.

5. Parque Nacional de Yellowstone

Yellowstone é o parque nacional mais antigo da América. Embora o gêiser Old Faithful seja conhecido em todo o mundo, surpreendentemente, existem mais de 300 gêiseres neste parque, junto com milhares de outras características hidrotérmicas. Os visitantes podem escolher entre atividades ao ar livre, como caminhadas, camping e piqueniques, passeios a cavalo, embalagem de lhama e passeios de carroça até um churrasco.

• Visitas anuais de 2008: 3.066.580
• Localização - Os três cantos de Wyoming, Montana e Idaho

Se você escolhe um desses parques nacionais populares ou outro favorito, certamente apreciará sua visita a um dos países das maravilhas da América.

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