O Falhanço de Barriga Bizarro de Devon Loch

• Pode 18, 2024

Em 1956, Elizabeth II era rainha por apenas quatro anos, e o jóquei de corrida de obstáculos Dick Francis havia vencido mais de 350 corridas. Algumas de suas vitórias foram em Devon Loch, um cavalo castrado que ele faria parceria no Grand National. O próprio cavalo já havia vencido duas vezes naquela temporada e ele tinha um proprietário famoso: a rainha mãe, que estava na caixa real naquele dia - 24 de março - com suas duas filhas. Não é de admirar que a multidão estivesse agitada.

Um puro-sangue como Devon Loch pesa cerca de 1.000 libras e carrega cerca de 120 a mais em uma corrida. Faça o percurso de 6,5 quilômetros de extensão e pontue-o com cercas e valas, e você terá o Grand National em Aintree, perto de Liverpool - a maior corrida de obstáculos no Reino Unido. (É a corrida pelo título em National Velvet) Cavalo e jockey correm dois circuitos, pulando a maioria das 16 cercas duas vezes. É cansativo e a maioria nem termina a corrida.

No entanto, Devon Loch estava preparado, assim como seu cavaleiro. Como Francis escreveu em sua autobiografia, O esporte do Queens, ele planejou cuidadosamente para o Nacional porque "não é realmente muito sensato começar em qualquer corrida sem ter uma idéia do que alguém fará". É verdade: não havia nenhum problema no início da corrida. O favorito a vencer desistiu na primeira volta, assim como o vencedor anterior. E embora Francis sentisse o peso da responsabilidade - afinal ele estava cavalgando pela realeza - Devon Loch fez da corrida "uma delícia".

"Ele limpou as cercas formidáveis ​​de Aintree tão facilmente como se tivessem sido obstáculos", escreveu Francis. "Ele era tão inteligente no trabalho que tudo o que eu precisava fazer era montá-lo em silêncio e deixá-lo pular." Devon Loch até desviou no ar quando um cavalo tropeçou na frente dele na cerca 11. Quando alcançou o obstáculo final, saltou “com estilo, como se tivesse sido o primeiro de 30 em vez do último. " Ele se afastou de E.S.B., o cavalo o seguindo, e a multidão ficou em êxtase. A vitória estava a apenas algumas centenas de metros de distância.

Infelizmente, a derrota também.

A 50 jardas do posto vencedor, Devon Loch estava longe o suficiente à frente da E.S.B. que a câmera mostra apenas ele no centro da tela. E o que isso mostra é o seguinte, como descreve Francisco: “Em um passo, ele caminhava suavemente, um poema de movimento controlado; no seguinte, as patas traseiras enrijeceram e se recusaram a funcionar. Ele caiu de bruços, os membros espalhados para os lados e para trás em ângulos não naturais. Devon Loch caiu de barriga no gramado.

'O que aconteceu?'

Continue assistindo o vídeo do noticiário e você verá o cavalo voltar em segundos, o piloto ainda montado. No entanto, assim como ele, E.S.B. brisa, ganhando o Nacional de 1956. Devon Loch e Francis nunca terminaram a corrida.

Devastado, Francis disse a suas majestades que estava "desesperadamente arrependido", escreveu em seu livro, mas a rainha-mãe manteve a calma e respondeu: "Isso é corrida, suponho". No entanto, como ele pôde suportar o colapso bizarro em seu passo quando, mais tarde nos estábulos, observou Devon Loch placidamente mastigando feno enquanto estava sendo arrumado? O cavalo estava cansado, mas não ferido. Ele caminhara para os estábulos do campo sem problemas. O jóquei apoiou a cabeça no pescoço do parceiro e pensou: "Devon Loch, o que aconteceu?" O cavalo continuou mastigando.

Francis levaria décadas para se recuperar, em parte porque ele estava no epicentro do mistério insolúvel. Teorias abundavam. Ataque cardíaco? A respiração de Devon Loch não tinha sido difícil. Cólicas? Talvez, mas por que ele cutucou seus ouvidos antes de cair? Assustado, talvez, pela sombra do Fence 16, que ele não teve que pular no trecho em casa? Da experiência considerável de Francis, nenhum cavalo "começaria a decolar com seu peso, tudo no lugar errado". Nenhuma dessas conjecturas era inatacável.

Francis, que desfrutaria de uma segunda carreira como escritor de mistério de sucesso, tinha uma teoria própria. Depois que ele e seu parceiro limparam a última cerca, a alegria das arquibancadas aumentou para um crescente quando centenas de milhares de espectadores se prepararam para testemunhar uma vitória real. Aparentemente, as informações meteorológicas mostravam uma brisa soprando por trás daquelas arquibancadas, e isso ampliava o rugido sobre o hipódromo, fazendo com que os ouvidos de Devon Loch se espiassem e as patas traseiras se agitassem no meio do passo. Barriga frouxa. Abatido por uma onda sonora de apoio. De acordo com Guardião reportagem naquele dia, a multidão "deu um alto 'Ah!' de consternação e caiu em silêncio".

"To do Devon Loch" entrou no léxico britânico-inglês, referindo-se ao repentino fracasso de uma vitória esperada. Ainda assim, Francis considerou seu ex-parceiro de corrida "nobre e corajoso". Ele previu que Devon Loch seria lembrado, mesmo que os artigos "apenas mencionassem sua tragédia como um evento curioso em um passado distante". Ele estava certo. Os vencedores nacionais são muitos, mas a corrida de 1956 pertence a Devon Loch, o maior perdedor da história das corridas.

Assista a uma versão resumida das notícias no YouTube e a versão original no site da British Pathé. A imagem do hipódromo acima está em domínio público na Wikipedia.