Champanhe - o vinho acidental
Champanhe é realmente muito longe ao norte para fazer um bom vinho. Essa grande área de campos planos pontuados por colinas de giz e atravessados ​​por rios profundos lembrava os soldados romanos invasores da região italiana de Compania e, portanto, deram o mesmo nome ao seu novo lar. Aqueles soldados trouxeram e plantaram videiras. Com o tempo, o nome foi transmutado para Champagne. Fica ao norte da região de vinhos finos da Borgonha e a leste de, e perto da capital francesa de Paris.

No final de 1600, a região estava muito mais fria do que agora, a Europa estava se recuperando lentamente de uma mini era glacial e os enólogos de Champagne estavam tendo problemas. Eles colhem suas uvas; pressione e fermente-os e quando a fermentação terminar, o vinho será engarrafado e armazenado em suas adegas. Mas, na primavera seguinte, as garrafas começaram a explodir e as poucas que não foram encontradas continham vinho nublado que borbulhava espumeando o caminho de uma garrafa aberta.

Os mosteiros e abadias que possuíam a terra e os vinhedos e que faziam o vinho desejavam uma solução. O irmão Pierre Perignon foi nomeado tesoureiro da Abadia de Hautville em 1688 e foi responsável pelas adegas e vinhedos, que eram uma importante fonte de renda. Perignon, a quem séculos mais tarde deram o crédito pela invenção do vinho espumante que hoje conhecemos como champanhe, foi um especialista que fez muitas melhorias na produção de vinho na região. Ele também percebeu que a razão pela qual as garrafas estavam quebrando na primavera era que o clima mais quente estava reiniciando a fermentação que havia parado no início do inverno, não porque tivesse terminado, mas porque estava muito frio para o fermento funcionar.

Mas levaria mais de 100 anos para que o champanhe moderno surgisse. Os avanços da tecnologia na Inglaterra permitiram aos fabricantes de vidro produzir garrafas muito mais fortes. O vinho podia fermentar nessas garrafas sem que se partissem, mas foi um sucesso e as células de leveduras mortas deixadas para trás deixaram o vinho nublado.

O primeiro avanço foi garantir que o vinho terminasse a fermentação naturalmente, depois colocá-lo em uma das novas garrafas fortes e adicionar uma dose medida de leveduras e açúcar para induzir uma segunda fermentação controlada dentro da garrafa. Durante a fermentação, as leveduras comem açúcar e produzem álcool e dióxido de carbono. Quando não resta açúcar, as leveduras morrem e caem no fundo da garrafa como pó cinza.

As frias regiões vinícolas do norte de Champagne lutam para amadurecer as uvas e as uvas verdes produzem um fino vinho com baixo teor de ácido e álcool, ideal como base para um vinho espumante. Mais álcool é produzido durante uma segunda fermentação; portanto, um vinho com baixo teor alcoólico era ideal. Como a garrafa é selada, todo o dióxido de carbono gerado durante a segunda fermentação é retido e dissolvido no vinho. Quando o vinho é finalmente aberto, a redução da pressão libera o gás que se forma como bolhas e sobe à superfície.

O problema de remover as células de leveduras mortas também foi resolvido nessa época por um processo conhecido em todo o mundo como método de champanhe. Os frascos seriam invertidos no pescoço enquanto eram levemente sacudidos. O fermento morto cai para descansar no fechamento. O gargalo da garrafa é então congelado, o fechamento é retirado e a pressão dentro da garrafa da fermentação dispara um tampão de gelo segurando o fermento morto. O vinho perdido é substituído por mais vinho, geralmente adocicado, e uma rolha é martelada. Agora há uma garrafa de vinho espumante claro e brilhante.

O champanhe precisa descansar para deixar o vinho doce recém-adicionado se fundir com o restante do conteúdo. E aqui está outra razão pela qual o champanhe conseguiu se especializar em vinhos espumantes. Essas colinas calcárias foram escavadas pelo homem ao longo de muitos séculos e fornecem milhares de quilômetros de porões frios de clima constante para vinhos envelhecidos.

O principal motivo da fama de Champagne é sua localização no cruzamento das principais rotas comerciais norte-sul e leste-oeste, entre as ricas terras da Flandres, Suíça e Reno. Fica perto da capital da França e perto do porto de Calais, para que o champanhe possa ser facilmente enviado a Londres e ao resto do mundo.






Peter F May é o autor de Marilyn Merlot e a uva nua: vinhos ímpares de todo o mundo que apresenta mais de 100 rótulos de vinhos e as histórias por trás deles, e PINOTAGE: Por trás das lendas do vinho da África do Sul que conta a história por trás do vinho e uva Pinotage.




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