Delheim Winery, África do Sul

• Pode 17, 2024

Estou almoçando ao ar livre na Delheim Winery, no sopé da montanha Simonsberg. No horizonte, vejo a Table Mountain e além dela o Oceano Atlântico.

Delheim é uma das vinícolas pioneiras da África do Sul e pertence e é operada pela família Sperling.

Embora a propriedade tenha sido cultivada desde 1699, sua história moderna começa com a chegada da Alemanha, em 1951, do adolescente Michael Sperling, que era tão esquelético que seu apelido era 'Spatz', que significa 'pardal'.

Michael veio ajudar sua tia Deli Hoheisen e seu marido Hans, que haviam comprado a terra para a aposentadoria. Mas trabalhar em uma fazenda é um trabalho árduo, os tempos eram difíceis, os cervos estavam comendo as videiras, vendavais atlânticos derrubavam árvores frutíferas e a fazenda não estava pagando o que queria. Spatz entrou com entusiasmo, mas em 1957 Hans queria sair. Spatz e Deli adoravam a fazenda - chamada Delheim, que significa Lar de Deli -, então os Hoheisen assinaram a terra com Spatz e deram a ele dinheiro suficiente para ajudá-lo em troca de uma parte dos lucros futuros.

Spatz aprendeu a fazer vinho. Suas primeiras safras deixaram muito a desejar, mas estranhamente resultaram em um de seus maiores sucessos. Derramando copos de seu primeiro vinho para os amigos, ele ouviu um sussurro para outro que tinha gosto de 'dreck', significando excremento.

Ele decidiu fazer seus amigos 'comerem suas palavras' e depois fez um delicioso vinho doce que ele chamou de Spatzendreck (ou cocô de pardal) com um rótulo dourado mostrando um pardal atrevido depositando uma 'contribuição' em um barril de vinho. Esse vinho ficou famoso, ganhando até o prêmio de "pior rótulo" da revista Decanter, e seu sucesso significou a sobrevivência da fazenda de vinhos. Spatz aprendeu rápido e em 1959 seus vinhos secos estavam ganhando troféus em competições.

Spatz Sperling tinha uma visão muito maior. Ele previu que o enoturismo se tornaria importante. Em 1971, após muita oposição, ele e outros dois vinicultores, Neil Joubert, da Spier, e Frans Malan, de Simonsig, abriram a Rota do Vinho Stellenbosch, a primeira na África do Sul, e em 1976 Delheim foi a primeira vinícola a abrir um restaurante para atender para o número crescente de visitantes que viajam pela rota do vinho.

Hoje Spatz está com problemas de saúde, mas ele ainda supervisiona o que acontece em Delheim. Ele anda regularmente pelas vinhas. "Os jovens pensam que podem fazê-lo sem deixar o computador", ele me disse de maneira injusta, pois seu filho Viktor é o viticultor e dificilmente há um dia em que ele não gaste com videiras.

Spatz também viu o futuro nos vinhos tintos, numa época em que os brancos meio-doces alemães eram a moda. As vinhas nas montanhas de Delheim, embora ideais para uvas brancas, são muito frias para variedades negras, então uma fazenda vizinha foi adicionada à propriedade. Isso se chamava Vera Cruz - ou Vera's Cross - em homenagem a Vera, a esposa sofredora de Spatz.

Mais de 60 anos se passaram desde que Spatz chegou a Delheim e os vinhos têm boa reputação, seu restaurante no jardim é um local popular para refeições e sua sala de degustação e passeios pelas vinícolas são uma obrigação para os visitantes.

O menu do restaurante muda com as estações do ano. Há uma influência da herança alemã de Spatz, mas um padrão é um acessório que eu como há quase 20 anos e é o curry do Cabo Malaio servido em um potjie individual com arroz, pipocas, banana fatiada e coco.

Os potjies eram os caldeirões de ferro fundido sobre três pernas grossas colocadas sobre fogueiras que podiam cozinhar uma refeição inteira, carne no fundo com legumes em camadas por cima. O curry é uma fusão entre os ensopados de carne Afrikaner e os sabores introduzidos por imigrantes da Indonésia e da Malásia; não quente, apenas perfumado com ervas e especiarias asiáticas perfumadas.

Eu o acompanho com uma Pinotage vermelha frutada ou com um Chenin blanc branco, mas muitos preferem o Gewürztraminer.

A cena do vinho na África do Sul mudou totalmente de reconhecimento nos últimos vinte anos e centenas de novas vinícolas foram abertas, mas a Delheim mantém sua posição como líder na rota de vinhos Stellenbosch.

Para saber mais sobre Delheim e onde comprar seus vinhos, visite www.delheim.com

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Peter F May é o autor de Marilyn Merlot e a uva nua: vinhos ímpares de todo o mundo que apresenta mais de 100 rótulos de vinhos e as histórias por trás deles, e PINOTAGE: Por trás das lendas do vinho da África do Sul que conta a história por trás do vinho e uva Pinotage.

Peter F. May visitou e jantou em Delheim às suas próprias custas.

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