Busca do gêmeo da terra - resenha do livro

• Pode 12, 2024

Anos atrás, se você não fosse sério em ser astrônomo, um bom matador de carreira estaria procurando exoplanetas, planetas orbitando estrelas diferentes do Sol. Das poucas alegações de ter descoberto um planeta assim, nenhuma resistiu ao escrutínio - afundada sem deixar rasto, exceto pelo constrangimento residual do "descobridor".

Hoje, a busca por exoplanetas não é mais uma Cinderela sozinha na cozinha, mas uma Cinderela que é a bela do baile. Tudo começou com a empolgação de encontrar planetas, mas agora existem tantos exoplanetas conhecidos que a corrida começou para encontrar um planeta semelhante à Terra. Dentro A busca pelo gêmeo da Terra, Stuart Clark conta essa história desde as primeiras descobertas de exoplanetas.

A história
A história começa com a introdução de alguém que deveria superar obstáculos pessoais para se tornar talvez o nome mais proeminente no jogo de busca de exoplanetas: Geoff Marcy. (Parecia uma boa ideia na época, mas voltarei a ela mais tarde.)

Você não pode encontrar um planeta sob o brilho de uma estrela distante apenas apontando um grande telescópio para ele. Portanto, o livro explica os métodos indiretos de detecção e como os astrônomos coletaram as evidências, refinaram seus instrumentos e interpretaram os dados coletados. Isso se entrelaça com uma introdução aos principais atores e suas contribuições.

Os astrônomos suíços Michel Mayor e Didier Queloz estavam procurando anãs marrons, um tema quente nos anos 90. Uma anã marrom é uma estrela fracassada, maciça o suficiente para chegar ao estrelato, mas não maciça o suficiente para sustentar a fusão nuclear. Mas o que eles encontraram foi um planeta orbitando uma estrela parecida com o sol, a primeira já descoberta. Os astrônomos e o público estavam interessados, mas confusos, porque o planeta era um gigante orbitando sua estrela mais perto do que Mercúrio faz do Sol. Foi o primeiro conhecido Júpiter quente.

À medida que mais e mais planetas foram encontrados, as pessoas perceberam que havia muitos planetas por aí, mas uma grande limitação em encontrá-los era a atmosfera da Terra. Então, missões espaciais foram propostas.

Uma das missões espaciais contadas no livro foi a bem-sucedida missão Kepler que descobriu mais de dois mil exoplanetas. Ele detectou a minúscula diminuição na luz de uma estrela quando um planeta se moveu à sua frente. Esta espaçonave precisava de três rodas de reação para posicionar o telescópio para apontar com precisão. Infelizmente, a missão terminou prematuramente quando uma roda de reação - e depois a roda sobressalente - falhou. (Mais sobre isso mais tarde.)

O planejamento de missões espaciais acaba por estar sujeito a políticas e lutas internas. É fascinante, se não exatamente edificante. A ciência é importante, mas com uma missão que você pode vender a políticos e ao público, há uma chance maior de fazê-la voar. Esse é um fator que aprimorou a caça aos exoplanetas, dando ênfase à descoberta de planetas semelhantes à Terra.

Como o tema do livro é a busca pelo gêmeo da Terra, ele se concentra em descobertas relacionadas a planetas cada vez menores, especialmente planetas terrestres nas estrelas de uma estrela. zona habitável. Esta é a região em torno de uma estrela na qual água líquida poderia existir. Infelizmente, eles estão se tornando menos comuns do que se esperava, fazendo nosso Sistema Solar parecer mais incomum do que pensávamos.

Sempre cedo demais para terminar
Em um campo que muda rapidamente, as coisas podem mudar após a publicação de um livro. De fato, é surpreendente o quanto isso pode mudar no tempo entre o editor e o público. Aqui estão exemplos em A busca pelo gêmeo da Terra.

Missões futuras
O livro descreve missões futuras relevantes. Até o momento, nenhum foi cancelado, mas suas datas de lançamento são posteriores às planejadas originalmente. Por exemplo, o CHEOPS da ESA (caracterizando o ExOPlanets Satellite) não foi lançado em 2017, mas deve ir no início do próximo ano. [Estou escrevendo isso em outubro de 2018.] Notei que Clark era sensivelmente cauteloso com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA, descrevendo seu lançamento como "em 2018 ou mais tarde". Em março de 2018, a data foi adiada até 2020, mas agora é 2021.

Notícias tristes
Se este livro tivesse sido escrito alguns anos depois, Geoff Marcy não estaria no centro das atenções. Suas descobertas ainda seriam exibidas, pois ele era o grande nome das descobertas de exoplanetas. Mas em 2015 ele foi notícia por um motivo diferente - uma história de assédio sexual. Ele renunciou ao cargo de professor na Universidade da Califórnia, Berkeley.

Notícias contentes
Sim, a missão Kepler havia terminado prematuramente, mas o livro perdeu a ressurreição de Kepler. Tornou-se a missão K2 em novembro de 2013. Os engenheiros haviam elaborado uma maneira inteligente de estabilizar a espaçonave usando o Sol como a “terceira roda”. Além de procurar exoplanetas, o K2 também coleciona uma variedade de outros dados.

Vale a pena ler?
Uma coisa que você deseja em um livro de não-ficção é um autor experiente.Stuart Clark possui as credenciais - PhD em astrofísica, experiência acadêmica e membro da Royal Astronomical Society. Você também quer um bom escritor. Clark é um jornalista e comunicador científico experiente. Ele é autor de vários livros populares sobre astronomia, incluindo alguns romances.

Os temas do livro - a ciência e os cientistas - são reunidos em uma narrativa atraente que é explicativa sem se tornar excessivamente técnica. Boas histórias podem ser tediosas por escritores mais ou menos, mas A busca pelo gêmeo da Terra é uma boa leitura para alguém que conhece suas coisas e como contar uma história.

Stuart Clark, A busca pelo gêmeo da Terra, Quercus, 2017

Nota: comprei uma cópia de A busca pelo gêmeo da Terra com meus próprios fundos.

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