História do presente de feriado

• Pode 2, 2024

Na minha busca de relacionar a entrega de presentes de Natal ao conceito de caridade, me deparei com uma verdadeira história da tradição de presentear. Suponho que muitos de vocês, como eu, acham que a entrega de presentes no Natal data de quando os Três Reis trouxeram presentes de ouro, incenso e mirra ao Menino Jesus em Belém. Eu certamente pensei que sim. Mas, nós dois estamos errados.

A tradição de presentear no Natal, na verdade, remonta aos dias de Cristo durante os tempos em que os romanos antigos celebravam o ano novo em homenagem a seu deus da colheita, Saturno, e seu deus da luz, Mitras. Eles decoram suas casas com sempre-vivas, comem festas especiais e dão presentes. Soa familiar?

Então, Jesus nasceu e o cristianismo começou a varrer o mundo. Os organizadores da fé cristã não queriam nada com o costume pagão de dar presentes um ao outro. Mas, enquanto a Igreja lutava para livrar o povo de suas tradições pagãs, a entrega de presentes era uma tradição que o povo não queria parar. Assim, a Igreja decidiu marcar a celebração do nascimento de Cristo por volta da mesma época da celebração pagã do Ano Novo. E justificaram a entrega de presentes como simbolismo pelo fato de que Cristo era um presente para o mundo.

Na Idade Média, a Igreja Católica entrou em cena e mais uma vez tentou proibir a entrega de presentes por causa de suas origens pagãs. Mas logo depois, São Nicolau, supostamente o bispo grego de Myra na Turquia, entrou em cena. A maioria das histórias sobre São Nicolau são conjecturas - muito poucas podem ser historicamente corroboradas. Mas, ele ficou conhecido como o santo padroeiro das crianças e teve um carinho especial por ajudar os pobres. Grande parte da história de hoje sobre o Papai Noel andando de trenó voador, entregando presentes em meias perto da lareira e tendo homenzinhos como ajudantes são retirados de comparações feitas ao deus germânico Odon, que antecede Cristo. Uau - outra surpresa para mim.

São Nick cresceu em popularidade e acredita-se que, no século 10, a maioria dos cristãos estava comemorando em sua homenagem, dando presentes no Natal. Esses presentes eram geralmente doces, como laranjas ou itens artesanais úteis. Não foi até a Revolução Industrial que as ofertas de presentes começaram a tomar seu tom comercial. E, desde o nascimento da publicidade em meados do século XIX, o significado do Natal mudou para sempre.

Mas quando o conceito de troca de presentes se fundiu com a prática comum de caridade de hoje no Natal? Era isso que eu estava procurando.

Não foi até a época da Inglaterra vitoriana, quando as pessoas haviam superado um grande período de declínio, que o conceito de caridade na época do Natal realmente começou. Muitas instituições de caridade públicas surgiram para ajudar a cuidar dos pobres, e o Natal tornou-se um momento para os ricos fazerem doações para espalhar ainda mais o espírito de doar além da classe alta. A Canção de Natal de Charles Dickens foi publicada pela primeira vez em 1843, durante a era vitoriana, e era uma representação fiel dos tempos.

Qualquer que seja a história da tradição de dar presentes, uma coisa é certa: a caridade começa em casa. Portanto, ao trocar seus presentes com seus entes queridos este ano, por que não considerar dar um pouco a quem não tem com quem trocar?
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