Quão grandes são as maiores estrelas

• Pode 1, 2024

Todas as estrelas são grandes em comparação com a nossa experiência terrena. Mesmo o menor anão vermelho é dez vezes a largura da Terra. Cerca de três quartos das estrelas da Via Láctea são anãs vermelhas, e nosso Sol é maior que todos eles. Se pudéssemos cortar o Sol ao meio e alinhar cem Terras através dele, eles não alcançariam de ponta a ponta.

Embora seja grande para nós, o Sol é classificado como um anão Estrela. Aqui está um breve tour de algumas das estrelas que superam o Sol, incluindo algumas que surpreenderam os astrônomos.

Anões e gigantes
o sequência principal inclui todas as estrelas, como o Sol, cujo combustível nuclear é hidrogênio. Mas os maiores e mais quentes são muito maiores e mais brilhantes que o sol. Há um bom exemplo dessa estrela na nebulosa de Órion. As quatro estrelas mais brilhantes do aglomerado de estrelas Trapézio formam uma forma de trapézio, e a mais brilhante delas é Theta¹ Orionis C. Sua massa é quarenta vezes a do Sol e possui oito vezes o raio do Sol. No entanto, é considerada uma estrela anã - uma anã azul - porque ainda está na sequência principal.

As estrelas da sequência principal foram chamadas de anões porque, quando deixaram a sequência principal, tornaram-se gigantes. Quando uma estrela gasta seu combustível de hidrogênio e queima elementos mais pesados, produz mais calor. A estrela então se expande devido ao aumento da pressão de radiação externa. Em um futuro muito distante, o Sol inchará em um gigante vermelho. A Terra se tornará inabitável e eventualmente engolida, junto com Mercúrio, Vênus e Marte.

Arcturus na constelação de Boötes é um gigante vermelho bem conhecido, uma das estrelas mais brilhantes do céu. É uma importante estrela da navegação e tem sido proeminente no folclore de muitas culturas ao longo da história. O Sol é pequeno se comparado ao Arcturus. [Ilustração de Bob King]

Supergigantes e hipergigantes
As estrelas maiores e mais quentes não se tornarão meros gigantes quando deixarem a sequência principal. Eles serão supergigantes, e Orion tem dois deles. Rigel, o pé esquerdo do gigante, é uma supergigante azul e Betelgeuse, o ombro direito, é uma supergigante vermelha.

Comparado ao Sol, Rigel é quase oitenta vezes mais largo, mais de vinte vezes mais massivo e 120.000 vezes mais luminoso. Betelgeuse não é mais quente que Rigel, mas é muito maior. Com um raio de 950 a 1200 vezes o do Sol, provavelmente alcançaria além da órbita de Júpiter se estivesse no lugar do Sol.

Existem super gigantes maiores que Betelgeuse, e também existem alguns ainda mais maciços conhecidos como hypergiants.

A maior estrela mundial?
Parece haver várias respostas diferentes para a pergunta de qual estrela é a maior. É extremamente difícil calcular a massa ou o raio de uma estrela, especialmente estrelas únicas a uma grande distância. É por isso que tendemos a ver uma variedade de tamanhos. Felizmente, uma observação mais aprofundada pode diminuir a diferença entre os limites superior e inferior.

Como estrelas excepcionalmente grandes não são necessariamente estrelas massivas, vejamos exemplos de cada uma.

Olhando para o Canis Major, há um hipergigante vermelho chamado VY Canis Majoris. O cálculo de seu tamanho tornou-se excepcionalmente difícil devido a frequentes explosões maciças. No entanto, uma equipe o estudou em 2012 usando o Very Large Telescope Interferometer (VLTI) no Chile, e sua medição de seu raio foi de 1420 ± 120 raios solares. (O raio solar é uma unidade igual ao raio do Sol.) É maior que o limite superior para Betelgeuse.

Na constelação do sul, Centaurus está o V766 Centauri, o maior hipergigante amarelo conhecido. Seu raio foi medido em 1315 ± 260 raios solares por outra equipe usando o VLTI. O VY Canis Majoris pode muito bem ser maior, mas há uma sobreposição no tamanho medido.

Há também o W26 no superaglomerado Westerlund 1. Em outubro de 2013, um comunicado de imprensa da Royal Astronomical Society disse que seu raio era de 1500 raios solares e "provavelmente a maior estrela já descoberta". No entanto, outros astrônomos propõem raios para os gigantes NML Cygni e UY Scuti, que são maiores que isso.

Então, qual é a maior estrela? Só posso dizer que existem algumas estrelas estupendamente grandes por aí, mas nenhuma evidência convincente de qual é a maior.

Superstar mais maciço?
Se olharmos para o Centro Galáctico, na constelação de Sagitário está a Nebulosa da Pistola. É iluminado pela Pistol Star, uma hipergigante azul com um raio de cerca de 300 raios solares. Mas sua massa de 80-150 massas solares poderia colocá-lo no Limite de Eddington. Esse é o limite superior teórico da massa de uma estrela e geralmente é aceito como 120-150 massas solares. (Uma massa solar é igual à massa do Sol.) A estrela é altamente luminosa, demorando cerca de vinte segundos para corresponder à produção anual de energia do Sol.

No entanto, parece que a estrela mais massiva conhecida é R136a1 no aglomerado de estrelas R136.Isso está na Nebulosa Tarântula, que faz parte de nossa galáxia vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães. O R136a1 pesa 256 massas solares poderosas - e supostamente impossíveis. Existem outras três estrelas no cluster que também estão acima do limite de Eddington.

A imagem do cabeçalho mostra o cluster R126. Crédito: NASA, J. Trauger (JPL), J. Westphal (Caltech).

A descoberta dessas estrelas monstruosas em 2010 causou certa consternação na comunidade astronômica. No entanto, o limite de Eddington refere-se à formação de estrelas, e parece provável que essas estrelas sejam o resultado de fusões de estrelas de menor massa.

Instruções De Vídeo: CONHEÇA 9 ESTRELAS QUE SÃO MUITO MAIORES QUE O SOL (Pode 2024).