Introdução ao Renascimento
A palavra "renascimento" é do francês para "novo nascimento" ou "renascimento". Este termo descreve muito apropriadamente o que é considerado um dos maiores períodos de despertar cultural do mundo. Embora mais conhecido pelos desenvolvimentos nas artes, durante esse período também houve grandes avanços na ciência, literatura, religião, política e educação.


O INÍCIO DA RENASCIMENTO
Embora o Renascimento italiano do século XIV seja geralmente considerado o início do período Renascentista, houve realmente um "renascimento" menor, mas muito importante, durante o século XII na Europa.

Durante esse período, houve um interesse renovado nos clássicos e poesia latinos, direito romano e ciência e filosofia gregas. Foi também durante este século que a primeira das universidades europeias foi fundada. Os estudiosos dessas universidades ajudaram bastante na tradução e distribuição de cientistas e filósofos helênicos e islâmicos. Os trabalhos de Aristóteles foram especialmente disponibilizados. Esse "novo" conhecimento deveria formar a plataforma para o renascimento italiano posterior.

Esse período pré-renascentista também sinalizou o caminho para muitas descobertas científicas e tecnológicas, incluindo um processo de fabricação em massa de papel, o desenvolvimento da bússola magnética, o astrolábio, o moinho de vento e a roda giratória. Assim como no desenvolvimento das universidades, esses avanços tecnológicos ajudaram a criar uma base para servir como um "ponto de partida" para o renascimento maior.


O INÍCIO DO RENASCIMENTO ITALIANO
Os historiadores geralmente concordam que o período renascentista começou no século 14 na cidade de Florença, Toscana. Ainda há muito debate, no entanto, sobre quais circunstâncias se reuniram nesse local naquele momento que abriram o caminho para esse movimento cultural.

As seguintes circunstâncias estão entre as mais mencionadas como resultantes do desenvolvimento do Renascimento:

A família Medici
A família Medici era uma grande família bancária e, mais tarde, uma casa governante italiana, que ficou conhecida por ser patrocinadora das artes. Foi Lorenzo de 'Medici (1449 - 1492) que incentivou seus compatriotas a contratar e apoiar as obras dos artistas então líderes de Florença, incluindo Michelangelo, Botticelli e Leonardo da Vinci.


A praga
A pandemia de peste, também conhecida como 'Peste Negra', varreu a Europa entre 1348 e 1350 dC. Como resultado, houve uma grande diminuição na população da época. Estima-se que somente na Inglaterra, aproximadamente um em cada quatro tenha morrido da doença. Florença, no entanto, foi especialmente atingida - perdendo quase metade de sua população somente em 1937.

Postula-se que o resultado desse enorme declínio da população resultou em condições econômicas que serviram como outro fator que levou ao Renascimento. Os preços dos alimentos e da terra diminuíram de 30 a 40% na maior parte da Europa, permitindo um aumento na classe média, à medida que mais trabalhadores pudessem comprar alimentos e comprar bens. Muitos, de fato, tiveram ganhos inesperados de dinheiro e terra como resultado de heranças recebidas durante esse período. Além disso, eles estavam mais aptos a pagar viagens pela Europa para encontrar as melhores condições econômicas. Florença provou ser um lugar assim.

Também é teorizado que a preponderância de mortes em Florença e, de fato, em toda a Itália, provocou maior piedade que se manifestou em parte no patrocínio (financiamento) de obras de arte religiosas.


Riqueza aumentada
Não apenas havia mais pessoas em posse de maior riqueza devido a heranças de vítimas da peste, mas a partir do século 14 os italianos expandiram suas rotas comerciais na Ásia e no resto da Europa. Houve a descoberta de prodigiosas veias de prata na região do Tirol, e uma entrada de dinheiro e outros itens de luxo do Oriente trazidos para casa pelos cruzados. Essa riqueza forneceu os recursos para o aumento do patrocínio das artes em Florença.


Estruturas sociais únicas
Social e politicamente, a Itália como a conhecemos hoje não existia na época do século XIV. O país foi dividido em "estados da cidade", que serviram como territórios muito individualistas. A República de Florença ocupou o centro da Itália, juntamente com os Estados papais. Os estudiosos observam que essa parte da Itália foi extremamente urbanizada em comparação com o resto da Europa, com a maioria das cidades sendo construídas no topo de antigas ruínas romanas. As pessoas viviam em ambientes muito urbanizados há muito tempo e, portanto, eram mais propensas a apoiar avanços nas artes e humanidades do que mais pessoas do campo.


Estruturas políticas únicas
No século XIV, Florença, como outras cidades-estados italianas, havia evoluído além da sociedade feudalista para uma sociedade baseada no comércio. Florença se tornou uma das capitais da manufatura e comércio de têxteis, trazendo para ele comerciantes de toda a Europa e Ásia, resultando no fluxo contínuo de novas idéias e da riqueza necessária para encomendar e estudar as artes e ciências.

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