Vitaminas - como as vitaminas foram descobertas?

• Pode 2, 2024

O que são vitaminas?
A palavra "vitamina" foi cunhada por Casmir Funk, cientista polonês, em 1912. As vitaminas são substâncias orgânicas necessárias para sustentar a vida, mas que não são produzidas pelo corpo humano em quantidades suficientes para permitir total vitalidade e bem-estar. Todas as vitaminas são de natureza orgânica, o que significa que contêm carbono e provêm de outros materiais vivos (plantas ou animais) ou substâncias como petróleo ou carvão derivadas de materiais vivos.


A história da pesquisa de vitaminas
A importância de comer determinados alimentos para manter a boa saúde era conhecida há milhares de anos. De fato, os antigos egípcios descobriram que a cegueira noturna, uma doença agora conhecida por ser causada por uma deficiência de vitamina A,
pode ser curado alimentando o fígado do paciente - uma boa fonte de vitamina A!

Documentos de viagens oceânicas da Renascença mostram que os marinheiros sabiam que certas doenças que ocorrem em viagens longas poderiam ser evitadas pela ingestão de frutas e vegetais frescos. Finalmente, em 1749, o cirurgião escocês James Lind provou que comer frutas cítricas poderia ajudar a prevenir o escorbuto - uma doença mortal sofrida por muitos marinheiros. A Marinha Real Britânica adotou as descobertas do Tratado de escorbuto de Lind, de 1753, e começou a abastecer seus navios com grandes quantidades de limões e limas. Foi a partir dessa prática que os marinheiros britânicos foram apelidados de "Limeys".


Estudos de privação de vitaminas
Através de "estudos de privação" no final do século 18 e início do século 19, os cientistas foram capazes de isolar e identificar várias vitaminas. "Estudos de privação" são como o próprio nome indica - animais, principalmente ratos e camundongos "foram privados de várias substâncias para ver quais doenças, se alguma, resultaram. As substâncias que foram privadas dos animais foram então reintroduzidas, esperançosamente afetando Foi através de estudos de privação que os médicos aprenderam que os lipídios do óleo de peixe podiam curar raquitismo em ratos.

Outro estudo de privação de referência foi realizado no leste da Ásia. A doença "beribéri", causada pela falta de vitamina B1, era frequentemente encontrada entre a tripulação de baixo escalão da Marinha Japonesa. Em 1894, Takaki Hanehiro, médico, observou que a doença não era tão comum entre os oficiais de alto escalão. O que explicaria essa diferença? A marinha japonesa ajudou Hanehiro a realizar um experimento com seus marinheiros. O experimento envolveu equipes de dois navios de guerra diferentes. Uma equipe recebeu uma dieta apenas com arroz branco, enquanto a outra equipe recebeu uma dieta mais equilibrada, que incluiu carne, peixe, proibição, cevada e arroz. Quando o experimento foi concluído, os dados mostraram uma diferença marcante na saúde das equipes.

A tripulação que comeu apenas arroz branco teve 161 tripulantes contraídos em beribéri, e 25 deles morreram. A equipe que seguiu a dieta mais equilibrada relatou apenas 14 casos de beribéri e zero fatalidades! Parecia claro que a causa do beribéri era baseada em nutrição.

Três anos depois, em 1897, o cientista Christiaan Eijkman também estudou as causas do beribéri. Eijkman encontrou uma diferença na saúde das galinhas, dependendo de terem sido alimentadas com arroz polido ou não polido. Galinhas alimentadas com arroz não polido mostraram uma menor incidência de beribéri.

Pesquisa Premiada sobre Vitaminas
Essas experiências levaram o cientista Frederick Hopkins a teorizar que algum tipo de "fator acessório" encontrado nos alimentos, isto é - além de carboidratos, proteínas, gorduras etc., era necessário para manter a saúde do corpo. Em 1929, Eijkman e Hopkins dividiram o Prêmio Nobel pela descoberta de várias vitaminas importantes.

Outros parâmetros de referência no estudo de vitaminas incluem:

1910 - Isolamento do primeiro complexo vitamínico por Emetaro Suzuki, um cientista japonês.

1937 - Albert Szent-Gyorgyi recebeu o prêmio Nobel por sua descoberta da vitamina C.

1943 - Os cientistas Edward Adelbert Doisy e Henrik Dam foram agraciados com o Prêmio Nobel pela descoberta da vitamina K.

1967 - George Walk, Ragnar Granit e Haldan Keffer Hartline receberam o prêmio Nobel pela descoberta de que a vitamina A participou diretamente dos processos fisiológicos.


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