ABC da astronomia - E é para Eclíptica

• Pode 11, 2024

Cerca de cinco bilhões de anos atrás, o Sol era uma coisa jovem e tonta. Ele estava girando em seu eixo, e um enorme disco empoeirado girava em torno dele. Os planetas, luas, asteróides e outros objetos formados a partir do material do disco. Embora o disco não exista mais, o plano que ele ocupou ainda é marcado pelas órbitas dos corpos do Sistema Solar. É chamado de plano eclíptico. As órbitas não são circulares, são círculos um pouco esmagados, conhecidos como elipses. o excentricidade de uma órbita nos diz como sua forma é esmagada.

A eclíptica
À medida que a Terra viaja ao redor do Sol a cada ano, vemos a posição do Sol mudando no contexto de estrelas fixas. O caminho que parece seguir é chamado de eclíptica. As constelações que se encontram ao longo desse caminho serviram como uma espécie de calendário e tiveram significado religioso para os povos antigos. Eles são as constelações do zodíaco.

Em vez de pensar na eclíptica como um caminho, tente imaginá-la como uma superfície plana, um avião. Ele se estenderia do Sol para o Sistema Solar. Os planetas orbitam no plano eclíptico. Os oito planetas estão praticamente no mesmo plano. No entanto, a órbita de Plutão é inclinada para a eclíptica em 17 graus.

Então a eclíptica é onde estão os planetas, e é a linha central do zodíaco. Mas por que é chamado de eclíptica? É porque está relacionado a eclipses. Embora a Lua também esteja na eclíptica, sua órbita é levemente inclinada - cerca de 5 graus - para a órbita da Terra. Existem dois pontos em que as órbitas se cruzam e são chamadas nós. Se houver uma lua nova ou lua cheia quando a lua estiver em um nó, o Sol, a Terra e a Lua estarão alinhados para um eclipse.

Elipse
Durante séculos, as pessoas assumiram que as órbitas eram circulares e que a Terra estava no centro do cosmos. Círculos e esferas, sendo formas perfeitas, eram uma característica dos céus e um contraste com nossa Terra imperfeita. De fato, as órbitas planetárias no Sistema Solar estão próximas o suficiente para serem circulares, o que requer muita observação e medição cuidadosas para detectar que não são.

No entanto, se você assumir que as órbitas são circulares, as previsões sobre o movimento planetário não serão precisas nem as previsões de eventos como o trânsito de Vênus. Para ajustar o modelo às observações, Ptolomeu (90-168) fez com que os planetas se movessem em um complicado sistema de círculos. Na verdade, funcionou razoavelmente bem em termos de previsão, mas durante um longo período de tempo os erros se tornaram visíveis.

Houve alguma melhora quando Copérnico colocou o Sol no centro do sistema. No entanto, ainda não era preciso porque Copérnico mantinha as órbitas circulares. A inovação veio com o trabalho de Johannes Kepler (1571-1630). Kepler, que era matemático, usou as observações meticulosas, ao longo de um período de anos, por Tycho Brahe (1546-1601) para entender os movimentos planetários. Foi somente quando ele teve a ideia de que talvez as órbitas não fossem circulares que ele foi capaz de combinar teoria e observação.

Kepler descobriu que as órbitas eram elipses. Isso combinava com os dados de Brahe, e Kepler conseguiu descrevê-los matematicamente.

Uma elipse é um círculo esmagado, com dois pontos focais chamados focos. Em termos do Sistema Solar, as órbitas dos planetas são elipses e o Sol está em um foco. Um círculo é um caso especial de elipse, em que ambos os focos estão no mesmo lugar.

Excentricidade
Excentricidade é um termo que nos diz como uma elipse é arredondada, em uma escala de 0 a 1. Um círculo tem uma excentricidade de 0 (e = 0). Uma elipse não pode ter uma excentricidade de 1, mas uma elipse estreita muito longa pode ser próxima de 1. Os planetas do Sistema Solar não têm órbitas altamente excêntricas. Vênus tem a órbita mais arredondada com e = 0,0068. O planeta anão Plutão tem a órbita mais excêntrica (e = 0,2488) e, como vimos em um diagrama anterior, sua órbita também é notavelmente inclinada em relação à eclíptica. É uma característica de muitos dos objetos mais distantes que eles têm órbitas excêntricas e inclinadas.

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