Cassiopeia, a Rainha

• Pode 7, 2024

No alto do céu, circulando o pólo celeste norte é o distintivo W de Cassiopeia - ou às vezes M, dependendo da época do ano. É um asterismo, um padrão de estrelas que não é uma constelação. Aqui está toda a constelação Cassiopeia.

A história
Na mitologia grega, Cassiopeia era a rainha da antiga Etiópia, esposa de Cefheus e mãe de Andrômeda. Linda, mas orgulhosa, ela afirmava ser mais bonita que as ninfas do mar. (Em algumas versões da história, ela também fez tal reivindicação por sua filha.) As ninfas ficaram indignadas e, em nome de suas irmãs, Amphitrite apelou para seu marido, o deus do mar Poseidon. Como punição, ele enviou um monstro marinho para aterrorizar a costa do reino.

Um oráculo disse ao rei e à rainha que para salvar o país, eles tinham que sacrificar Andrômeda ao monstro. Então eles acorrentaram a princesa a uma pedra e a deixaram para Cetus. Felizmente, o herói Perseu chegou. Ele foi para casa depois de matar Medusa, a Górgona. Apaixonado por Andrômeda, ele se ofereceu para resgatá-la se pudesse se casar com ela. Seus pais concordaram, e o herói matou o monstro e pegou a garota.

Quando Cepheus e Cassiopeia morreram, eles foram colocados no céu. Andrômeda e Perseu também estão próximos. Sempre implacável, Poseidon colocou Cassiopeia em uma cadeira para que, enquanto ela contornasse o poste, metade do tempo estivesse de cabeça para baixo, agarrando-se para evitar cair. No entanto, nesta imagem do século XIX, estar de cabeça para baixo não impediu Cassiopeia de mexer nos cabelos.

Estrelas
Quatro das cinco estrelas do W são estrelas de segunda magnitude. Isso facilita a localização, mesmo que a quinta estrela seja uma magnitude mais fraca e geralmente não é visível nas áreas urbanas. (Magnitude é uma medida do brilho aparente de uma estrela. Magnitudes mais altas indicam estrelas mais escuras, com estrelas de sexta magnitude no limite de nossa visão sem ajuda.)

A estrela mais brilhante da constelação é Gamma Cassiopeiae no centro da W. É um variável eruptiva, uma estrela cuja luminosidade muda imprevisivelmente. Gamma Cassiopeiae não tem um nome tradicional, mas ganhou um apelido quando, como brincadeira, o astronauta Gus Grissom (1926-1967) renomeou três das estrelas de referência de navegação da Apollo. Este se tornou Navi, que é o nome do meio de Grissom, escrito para trás.

Uma estrela particularmente interessante na constelação é Rho Cassiopeiae, que é um dos sete gigantes conhecidos da Via Láctea. É grande! Mesmo a dez mil anos-luz de distância, ainda é visível a olho nu. Pode muito bem já ter explodido como uma supernova, mas, é claro, as evidências levariam dez mil anos para chegar aqui.

Objetos do céu profundo
A Via Láctea atravessa a Cassiopeia, por isso é rica em aglomerados de estrelas e outros objetos do céu profundo. Aqui estão alguns deles.

Clusters
O astrônomo do século XVIII Charles Messier compilou um catálogo de cerca de cem objetos nebulosos que podem ser confundidos com cometas. Os números de catálogo ainda estão em uso juntamente com os do Novo Catálogo Geral (NGC) e alguns catálogos posteriores.

Dois objetos Messier em Cassiopeia, M52 e M103, são aglomerados de estrelas abertos. Aglomerados abertos são formados por estrelas que se formam juntas e permanecem frouxamente unidas pela gravidade. O NGC 457, um terceiro cluster aberto, é conhecido como Owl Cluster - ou cluster ET - porque parece ter dois olhos grandes.

Um dos mais antigos aglomerados conhecidos, agora catalogado como NGC 7789, foi descoberto por Caroline Herschel (1750-1848). É comumente conhecido como Cluster de Rosa Branca ou Cluster de Rosa de Caroline.

Galáxias
Galáxias raramente aparecem sozinhas. Eles são geralmente encontrados em grupos. A Via Láctea faz parte do Grupo Local. Duas das galáxias anãs do Grupo em Cassiopeia são satélites da galáxia de Andrômeda. No entanto, a galáxia anã mais interessante é a IC10, a única galáxia estelar conhecida do Grupo Local. Uma galáxia de explosão estelar é altamente luminosa porque contém um grande número de jovens estrelas quentes.

Nebulosas de nascimento e morte
Uma das nebulosas mais conhecidas na Cassiopeia é a NGC 281, também conhecida como Nebulosa Pacman, devido à sua ligeira semelhança com um antigo personagem de videogame com esse nome. Não é apenas uma região de formação estelar, mas também contém um aglomerado de estrelas e um sistema estelar em quintuplo.

No final de suas vidas, estrelas massivas explodem como supernovas, deixando para trás nebulosas chamadas restos de supernova. Cassiopeia tem dois deles.

A Cassiopeia A é uma fonte de rádio extremamente forte. É uma concha de gás quente que agora tem dez anos-luz de diâmetro e se expande à taxa de 16 milhões de quilômetros por hora (mais de 10 milhões de mph). A supernova que a criou ocorreu cerca de 300 anos atrás, embora não haja registro histórico dela. Por outro lado, nosso último objeto é o remanescente de uma supernova que foi amplamente observada em 1572.Visto pela primeira vez no início de novembro, ainda era visível em 1574 e por duas semanas era visível durante o dia.

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