Pai Inferno - Astrônomo

• Pode 17, 2024

O reverendo padre Maximilian Hell, S.J. era um astrônomo e matemático proeminente do século XVIII. Ele era conhecido em toda a Europa como um observador astronômico meticuloso, professor e escritor prolífico.

Vida pregressa
Rudolf Maximilian Höll nasceu em 15 de maio de 1720, no Reino da Hungria, filho de pais de extração alemã em uma área que agora faz parte da Eslováquia.

Aos dezoito anos, Maximiliano entrou na Companhia de Jesus. Ele pode ter sido atraído para a ordem por seu interesse em ciências e matemática, pois eles estavam na vanguarda da educação nessas matérias.

Após o noviciado, Maximilian foi para a faculdade jesuíta em Viena, onde estudou filosofia, matemática e astronomia. Um excelente aluno, ele foi convidado pelo diretor do observatório jesuíta para ajudar nas observações.

Maximilian passou um ano e meio como professor do ensino médio, mas retornou a Viena em 1747 para estudar teologia. Em 1752, ele foi ordenado e também se tornou professor de matemática no que é moderno em Cluj-Nopoca, na Romênia.

Nesta época, as pessoas instruídas latinizaram seus nomes, e Maximiliano se tornou Maximiliano Inferno. (Para quem fala inglês, essa foi uma escolha infeliz - especialmente para um padre -, mas tudo está bem em alemão.)

Observatório de Viena
Em 1755, o Inferno foi apontado como o primeiro diretor do Observatório de Viena, trabalho que manteve por mais de trinta e cinco anos. A imperatriz Maria Teresa também o fez cortejar astrônomo.

De 1757 até o final de sua vida, ele publicou efemérides anuais para Viena. Estas são tabelas das posições dos objetos astronômicos ao longo do tempo. Eles são úteis para a astronomia e também para o comércio e as forças armadas. Eles incluíam apêndices de observações locais e artigos sobre tópicos astronômicos, escritos principalmente pelo inferno. Somente Paris teve outra publicação desse tipo.

Em 1716, Edmond Halley sugeriu que um trânsito de Vênus pudesse ser usado para calcular a distância Terra-Sol. [Consulte “Trânsito de Vênus - medindo o sistema solar” para obter mais informações.] Esses trânsitos ocorrem em pares, mas um par é separado por mais de um século do próximo.

Em 1761, o planeta Vênus passaria diante do disco do Sol, e um esforço internacional sem precedentes enviou observadores de todo o mundo para assistir. No entanto, houve vários problemas com as observações, e a comunidade internacional prometeu fazer um esforço ainda maior em 1769.

Trânsito de Vênus - um convite
O padre Hell observara o trânsito de Viena em 1761 e publicara um resumo analítico das observações dele e de seus colegas. Ele pretendia ficar em Viena em 1769, mesmo que isso significasse perder o final do trânsito enquanto o Sol se punha. Ele recusou convites para observar em outro lugar até que o rei da Dinamarca lhe pediu para observar em Vardø, no Círculo Polar Ártico.

As observações de trânsito envolveram orgulho nacional, e os resultados de 1761 no território dinamarquês foram embaraçosamente ruins. Christian VII estava ansioso para garantir um bom resultado e decidiu que o inferno era seu homem. Como também era uma questão de prestígio para o reinado dos Habsburgo, Maria Theresa concedeu uma licença.

Era uma oferta que o inferno não podia recusar. Em primeiro lugar, como sacerdote jesuíta, ele não teria sido autorizado na Dinamarca protestante-Noruega, a não ser pelo convite do rei. Em segundo lugar, em 3 de junho, o Sol não se punha no Círculo Polar Ártico. Todo o trânsito seria visível. Em terceiro lugar, ele seria capaz de fazer um estudo exclusivo da área em termos de história natural, cultura e idioma, em particular, investigando a idéia de que as línguas húngara e sami estavam relacionadas. Ele esperava produzir uma enciclopédia do Ártico em três volumes.

Trânsito de Vênus - um escândalo?
Hell e seu assistente János Sajnovics deixaram Viena no final de abril de 1768, chegando em Vardø em outubro. Eles completaram o observatório em janeiro, o primeiro observatório na Noruega. Não durou muito tempo após o trânsito, mas hoje placas comemorativas marcam o local.

A expedição passou oito meses estudando a área antes do trânsito e partiu algumas semanas depois para Copenhague. Lá, o inferno deu suas descobertas ao rei. Ele também deu palestras. Os astrônomos se reuniram com sociedades científicas. O relatório foi preparado para impressão.

Enquanto isso, Jérôme Lalande, em Paris, ficou ofendido por o inferno demorar tanto para enviar seus resultados. O que diabos ele estava fazendo? Ele acusou Hell de esperar até que os outros resultados fossem públicos, a fim de falsificar os seus. Mas o inferno achou que era importante apresentar seu trabalho primeiro ao rei que o havia financiado.

Mais tarde, Lalande retirou sua acusação e, de fato, admitiu a superioridade do trabalho do inferno. No entanto, isso não impediu Carl Ludwig Littrow de publicar sua própria acusação em 1835, depois de ver o diário original do inferno. O inferno estava morto há muito tempo e Littrow era o diretor do Observatório de Viena. Mas em 1890, o astrônomo americano Simon Newcomb viu os mesmos documentos originais.Ele mostrou por que achava a acusação de Littrow infundada e o que havia levado ao erro.

Abaixo os jesuítas
Em 1773, a supressão dos jesuítas significava que muitas de suas instituições estavam fechadas e a ordem estava em dificuldade. Hell manteve seu posto no observatório, mas não conseguiu o apoio para publicar sua enciclopédia no Ártico. Seu plano para uma academia de ciências também foi rejeitado por envolver muitos jesuítas.

Lembrado na Lua
Em março de 1792, o Padre Hell contraiu pneumonia, da qual morreu em 14 de abril.

Em 1935, uma cratera lunar foi nomeada em sua homenagem.

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