Espírito de adeus

• Pode 18, 2024

Em um dia de janeiro de 2004, uma grande aventura começou, ligando nosso mundo a um milhão de quilômetros de distância. Uma das heroínas da história, um explorador robótico chamado Spirit, aterrissou em Marte. Opportunity, sua gêmea, chegou ao outro lado do planeta várias semanas depois. Juntos, eles estavam programados para empreender uma missão de exploração com duração de três meses.

A imagem do cabeçalho mostra como eram os rovers. (Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS)

Os dois Mars Exploration Rovers são do tamanho de carrinhos de golfe. Eles têm seis rodas - cada uma com seu próprio motor. A suspensão e a direção foram projetadas para terrenos acidentados e a velocidade máxima de 5 cm / s (2 pol / s) definitivamente não era para corridas! Os rovers são movidos a energia solar. Essa é uma das razões pelas quais a missão não seria longa - esperava-se que a poeira de Marte se acumulasse nos painéis solares até que os rovers não conseguissem energia suficiente para continuar.

A NASA enviou os veículos para coletar evidências de água nos primeiros ambientes. Isso também ajudaria a decidir se poderia haver - ou houve - vida em Marte. Os orbitadores marcianos estavam bem posicionados para procurar lagos e rios, então o que era realmente necessário era um geólogo. Melhor ainda, dois deles. Os veículos espaciais foram equipados para estudar minerais, rochas e estratos rochosos, em particular aqueles que se formam na presença de água: minerais hidratados.

Enquanto o Opportunity ia para o platô de Meridiani, o alvo de Spirit era a cratera de Gusev, onde parecia haver um leito de lago seco com os restos de um rio passando por ele. A cratera de Gusev era um terreno muito difícil e ninguém realmente pensava que o Espírito sobreviveria lá no inverno. Sua única chance era entrar em uma encosta voltada para o norte, com os painéis solares voltados para o sol.

Certamente ninguém esperava que o Espírito sobrevivesse mais de um inverno e percorresse o planeta vermelho por seis anos, sua missão apenas finalmente terminando no oitavo ano. Os rovers sobreviveram por um golpe de sorte. A poeira marciana é um perigo para os painéis solares, mas acabou que o vento soprava a poeira dos painéis solares no que eles chamavam de "episódios de limpeza". Além disso, acho justo dizer que o planejamento e a engenharia são muito impressionantes.

Além disso, nos primeiros dias, quem pensaria que para muitas pessoas ao redor do mundo, o fim do Espírito quase pareceria a morte de um velho amigo. Mas uma característica inovadora da missão era que as imagens dos Rovers eram colocadas na Web quase que logo que eram coletadas. Qualquer pessoa com acesso à Internet poderia se sentir parte dessa incrível exploração de outro mundo. Centenas de milhões de pessoas de todas as idades ao redor do mundo estavam olhando as fotos e acompanhando o progresso dos veículos espaciais. Com as câmeras montadas no nível do olho humano, você quase podia imaginar estar lá.

A equipe de Mars Exploration Rovers (MER) sustentou que os rovers pareciam desenvolver personalidades. O espírito era um favorito em particular por ter o trabalho mais difícil e continuar mesmo quando danificado. Ali estava um pequeno robô corajoso em um planeta alienígena, superando poeira e frio extremo, encontrando terreno difícil com uma roda danificada, mas continuando seu trabalho contra todas as probabilidades. Quem não poderia amar uma história dessas? A Pixar não poderia ter feito melhor.

O lago seco do primeiro local de Spirit era lava e não água, então ela lutou pelo terreno vulcânico rochoso e subiu uma colina para encontrar algo novo. Ela descobriu o tipo de pedra que eles esperavam e muitos que nunca haviam previsto. Ficou claro que havia uma vez água corrente em Marte, incluindo o tipo de ambiente que também poderia ter sustentado a vida.

A jornada de Spirit levou-lhe 7,7 km (4,8 milhas), mas em abril de 2009 ela foi pega em uma armadilha de areia escondida a apenas 150 metros (500 pés) de seu próximo alvo científico. Mas ela ainda conseguiu tirar fotos e testar amostras de solo no que acabou sendo um lugar cheio de surpresas. Um comunicado à imprensa citou uma equipe dizendo: "Se seu veículo espacial ficar atolado, é bom que ele esteja em um local tão cientificamente interessante". (Clique para ver uma foto tirada pelo Mars Reconnaissance Orbiter - Spirit é o ponto brilhante à esquerda.)

A transmissão final do Spirit foi em 22 de março de 2010, provavelmente no momento em que o rover entrava no modo de hibernação no início do inverno. A NASA tentou várias maneiras de entrar em contato com a Spirit durante o próximo ano, mas em 25 de maio de 2011 eles formalmente encerraram sua missão de se concentrar no veículo espacial restante.

Ninguém sabe o que aconteceu com o Spirit, mas é provável que, incapaz de obter sol suficiente para recarregar os painéis solares, o aquecedor de sobrevivência não funcionasse e os componentes eletrônicos fossem danificados. (Clique para ver um mosaico feito das figuras finais de Spirit, mostrando sua última visão.)

Oportunidade levada à cratera Endeavour. O local na borda onde ela chegou à cratera recebeu o nome de Spirit Point. A aventura continuou.

Instruções De Vídeo: Adeus ao espírito do medo - Bispa Cléo (Pode 2024).