Observatório Kew

• Pode 14, 2024

Em todo o mundo, os astrônomos estavam se preparando para um evento astronômico raro: um trânsito de Vênus em 3 de junho de 1769. Vênus cruzaria na frente do Sol naquele dia e não novamente por 105 anos.

O Dr. Stephen Demainbray, amigo e tutor da família do rei George III, contou ao rei sobre o trânsito. Como um astrônomo amador afiado, George queria vê-lo. A residência real de verão em Kew tinha um observatório, mas não era mais utilizável, então o rei decidiu construir um novo.

Observatório do rei
Sir William Chambers (1726-1796) projetou o observatório que foi construído no Old Deer Park, em Richmond. Exceto pela cúpula do telescópio móvel no topo, o observatório parecia uma vila. [A imagem do cabeçalho é uma foto moderna do edifício de Lee Macdonald.]

O Dr. Demainbray foi nomeado Observador do Rei e encarregado do observatório conhecido como Observatório do Rei. Esse é o seu endereço oficial ainda hoje, mas foi chamado Kew Observatory em algum momento do século 18 e o nome ficou.

Uma década após a construção do observatório, três obeliscos foram dispostos no local como marcadores de meridianos para ajudar no ajuste dos telescópios.

Trânsito de Vênus 1769
No grande dia, Demainbray montou os instrumentos e cronometrou as observações. A família real estava presente em vigor, assim como várias outras pessoas, como o relojoeiro do rei.

O rei foi o primeiro a ver o primeiro contato - isso ocorre quando a borda principal de Vênus apenas toca a borda do disco do Sol. No segundo contato, a extremidade seguinte do planeta apenas toca a extremidade do disco solar.

Infelizmente, quando visto através de um telescópio, Vênus parece se esticar um pouco, por isso é difícil dizer quando o contato é feito. Isso significa que os horários não podem ser precisos; portanto, mesmo as pessoas no mesmo local não o verão ao mesmo tempo. Os horários de Greenwich, por exemplo, diferiam entre si por um minuto inteiro, embora os de Kew diferissem por apenas um segundo. Isso foi devido à observação superior em Kew ou, como sugere John Butler, "deve ter sido difícil discordar do rei".

Kew Meridian
Após o trânsito, a coleção de instrumentos científicos do rei foi alojada em armários com fachada de vidro no observatório, assim como a coleção de história natural da rainha. As crianças da realeza também tiveram aulas de ciências no filho de Demainbray, que foi ele próprio o Observador do Rei por quase sessenta anos.

Mas não era apenas um quarto de reposição para a família real. Por muitos anos, o Observatório do Rei usou o Meridiano de Kew para calcular o tempo oficial para as Casas do Parlamento e outras instituições. O tempo foi mantido preciso até o segundo por observações diárias do Sol ao atravessar o meridiano. O Meridiano de Kew é agora identificado por um marcador de aço ao longo do caminho de trilho do Tamisa entre Richmond e Kew.

Assassinato mais sujo
O assassinato em um observatório às vezes é material de ficção, mas o Observatório do Rei pode ter sido real. No mínimo, havia um duplo assassino trabalhando como carregador. John Little parecia um homem quieto e agradável e era frequentemente o único a comparecer quando o rei passeava no jardim.

No entanto, em 23 de junho de 1795, ele usou uma pedra para espancar até a morte um homem de 72 anos a quem devia dinheiro e a governanta de 60 anos. Após seus gritos, os vizinhos correram para a casa e encontraram Little escondido lá. Um tribunal o condenou pelos assassinatos e ele foi enforcado. Por alguma razão, eles não aceitaram sua história de autodefesa.

Uma morte anterior no prédio do observatório havia sido registrada como acidental pelo médico legista, mas após os assassinatos parecia mais sinistra. (Os fãs de Cluedo podem se perguntar: foi o carregador com o vício de ferro no observatório?)

Observatório Kew 1841-1980: dedicado à ciência
O Observatório do Rei foi fechado em 1841, mas como Observatório Kew, continuou como uma empresa científica, primeiro sob a Associação Britânica para o Avanço da Ciência e depois a Royal Society. Era um observatório magnético solar e terrestre e uma estação meteorológica. Tornou-se também um laboratório físico notável para testar e certificar instrumentos como cronômetros marítimos e, de 1910 a 1980, abrigou o Serviço de Meteorologia.

Fiquei surpreso ao encontrar o observatório no meio de um campo de golfe e presumi que tivesse sido um acontecimento recente. No entanto, o Royal Mid-Surrey Golf Club existe há mais de cem anos. Um superintendente do observatório ergueu uma cerca para proteção contra bolas de golfe.

1981 em diante
Em 1981, o prédio estava disponível para locação. Para decepção dos fãs locais, o grupo pop Pink Floyd, após consideração, decidiu não aceitá-lo. Foi usado como sede de negócios pelos próximos trinta anos.

Em 2014, o bairro de Richmond, no Tâmisa, deu permissão de planejamento para que o edifício fosse usado como residência particular.As dependências anteriormente usadas para fins científicos foram demolidas e o paisagismo foi restringido por um plano mestre que o vinculava aos vizinhos Kew Gardens e Richmond Park, além do Syon Park do outro lado do rio.

Referência:
Robert Henry Scott, “A História do Observatório Kew & rdqo; 18.06.1885

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