As pequenas luas de Netuno

• Pode 18, 2024

Netuno, nomeado para o deus romano do mar, é o último planeta a sair do Sol, situado nos limites internos do Cinturão de Kuiper. Tem quatorze luas conhecidas e são uma bolsa misturada. Um deles - Tritão - representa mais de 99% da massa total das luas de Netuno. Treze luas pequenas compartilham o que resta.

Tritão é quase certamente um objeto capturado no Cinturão de Kuiper, uma vasta região além de Netuno contendo milhões de objetos gelados. A lua tem um retrógrado órbita, isto é, orbita na direção oposta à rotação de Netuno. Os objetos que se formam juntos em um sistema se movem na mesma direção, a menos que tenham sido severamente interrompidos por colisões. (Você pode ler mais sobre o Triton clicando no link no final deste artigo.)

Luas exteriores - pegadinha!
Tritão não é a única lua cativa de Netuno. O planeta provavelmente também capturou seus cinco satélites mais externos, Halimede, Sao, Laomedeia, Psamathe e Neso. Todos têm o nome de Nereidas, ninfas do mar na mitologia grega. Essas luas são pequenas, variando de 40 a 62 km (25 a 38 milhas) de diâmetro e de forma irregular. Suas órbitas são notavelmente excêntrico, o que significa que não são redondos, mas sim círculos estendidos.

Duas dessas pequenas luas têm órbitas retrógradas e três têm progredir órbitas, isto é, orbitam na mesma direção que a rotação de Netuno. Psamathe e Neso estão mais distantes do planeta que quaisquer outras luas conhecidas no Sistema Solar. Eles levam mais de um quarto de século para orbitar Netuno. Suas órbitas também sugerem que podem ser duas peças jogadas fora de um evento de colisão no Cinturão de Kuiper.

Luas interiores - colisão, estrondo, reforma
Quando Tritão entrou no sistema netuniano, causou caos gravitacional, perturbando as órbitas das luas existentes. Eles colidiram um com o outro e acabaram como um disco de entulho ao redor do equador de Netuno. Depois que a órbita de Tritão se estabilizou, eventualmente novas luas se formaram a partir dos escombros. Não sabemos como eram as luas originais, mas agora existem sete pequenas luas mais próximas de Netuno que Tritão, algumas delas dentro dos anéis de Netuno.

A Voyager 2 descobriu cinco das luas interiores em 1989. Além disso, a Voyager imaginou Larissa que uma equipe terrestre havia detectado em 1981 usando uma técnica especial para procurar anéis.

Em 2013, uma sétima lua interna foi descoberta em 2004, dados do Telescópio Espacial Hubble. Ele orbita entre Larissa e Proteus e, em fevereiro de 2019, foi oficialmente nomeado Hippocamp em homenagem a um monstro marinho mítico. Embora as outras luas internas tenham um tamanho de 50 a 400 km (30 a 250 milhas), a nova é muito menor, com apenas 18 km de diâmetro. Não é de admirar que ninguém tenha notado isso antes.

Proteus - nomeado para um antigo deus do mar e um trocador de formas - é a segunda maior de todas as luas de Netuno. A cerca de 400 km (250 milhas), Proteus pode ter sido esférico, mas não conseguiu. Tritão é a única lua netuniana com massa suficiente para que sua gravidade a puxe para uma esfera. Das luas internas, apenas Larissa e Proteus eram grandes o suficiente para que as fotos da Voyager mostrassem características da superfície. Ambos são fortemente craterados. A maior cratera de Proteus, Pharos, tem mais de 150 km de diâmetro.

As sete luas interiores orbitam o equador de Netuno em órbitas de progresso circular. No entanto, devido à sua proximidade com Netuno, suas órbitas estão decaindo. Isso significa que eles estão diminuindo a velocidade e, no futuro distante, as forças da maré os separarão para formar novos anéis ou os enviarão contra Netuno.

Encontrado a partir do solo
Netuno foi descoberto em 1846 e Triton algumas semanas depois. Não surpreendentemente, considerando a distância e o tamanho pequeno das outras luas, um século se passou antes que uma segunda lua fosse descoberta. O descobridor foi Gerard Kuiper, que recebeu o nome do Cinturão de Kuiper. Ele descobriu Nereid em 1949.

Como o Proteus é maior que o Nereid, você esperaria que fosse descoberto primeiro. No entanto, todos os planetas internos são cobertos por um material escuro e avermelhado que pode ser algum tipo de composto orgânico. Eles também estão perto de Netuno e perdidos no brilho da luz do sol refletida. A distância de Proteus a Netuno é inferior a um terço da distância Terra-Lua. Sua descoberta teve que aguardar uma sonda espacial visitante.

Nereid tem uma órbita progressiva, mas altamente excêntrica. A linha vermelha no diagrama mostra uma órbita como a de Nereid. Sua distância de Netuno varia de cerca de 1.400.000 km (850.000 milhas) a quase 10 milhões de quilômetros (6 milhões de milhas). A estranha órbita sugere que Nereid é um objeto capturado. No entanto, há também evidências que sugerem que poderia ter sido uma lua interna cuja órbita foi interrompida durante a captura de Tritão.

Somente no século XXI os telescópios terrestres avançaram o suficiente para descobrir as cinco pequenas luas externas.

Nomeando as luas
A maior lua de Netuno ficou sem nome por cerca de um século.Em 1880, o astrônomo francês Camille Flammarion o chamou de Tritão, depois de um filho de Poseidon (Netuno), mas as pessoas praticamente o ignoraram. Ainda era apenas Satélite de Netuno. Isso foi satisfatório até Kuiper descobrir um segundo que ele chamou Nereid.

Passou quase meio século antes que o número total de luas começasse a disparar. Todos receberam designações que os identificaram. Além disso, a União Astronômica Internacional (IAU) decidiu que eles deveriam seguir o tema das deidades clássicas da água em seus nomes.

Instruções De Vídeo: NASA JPL- A "dança" das luas de Netuno (Pode 2024).