Principiantes Absolutos - Céus da Primavera

• Pode 20, 2024

Os dias se prolongam, as flores florescem e as temperaturas começam a subir. É primavera - e um dos arautos perenes da primavera pode ser encontrado no céu noturno. É uma estrela chamada Arcturus, na verdade a estrela mais brilhante em toda a metade norte do céu.

Você pode encontrar facilmente Arcturus usando a familiar forma de panela conhecida por estrelas conhecida como Big Dipper (o Arado). Siga a alça curva da concha e você chegará a Arcturus. É uma estrela maior e mais fria que o Sol, e adequadamente parece a mesma cor amarela dourada que um narciso da primavera. Quando Arcturus reaparece no céu noturno, você pode ter certeza de que a primavera voltou. Arcturus fica na constelação de Bootes, o pastor.

Nesta época do ano, as sete estrelas da Ursa Maior estão praticamente acima do céu noturno para as que estão nas latitudes do norte do norte. Olhe atentamente para a estrela na curva da maçaneta, chamada Mizar. Se você tiver uma boa visão, poderá localizar uma estrela mais fraca ao lado dela. Este companheiro é chamado Alcor. Se seus olhos não estiverem suficientemente nítidos, gire um simples par de binóculos em Mizar e você verá facilmente Alcor.

Todos os observadores de estrelas sabem que as duas estrelas na bacia da Ursa Maior estão mais distantes do ponto da alça até a estrela do pólo norte, Polaris. Mas siga estas indicações na direção oposta, longe de Polaris, e você chegará a Leo, o leão, o membro mais real dos céus da primavera. Ao contrário de muitas constelações, Leo realmente se parece com o animal que representa, neste caso, um leão agachado. A característica mais óbvia de Leo é uma foice formada por seis estrelas, como um ponto de interrogação ao contrário, representando sua cabeça e peito. Ao pé da foice está a estrela mais brilhante de Leo, Regulus, marcando o coração do leão.

Entre Leo e a constelação de inverno, Gêmeos afunda a fraca constelação de Câncer, o caranguejo. No seu coração está um enxame de estrelas popularmente conhecidas como Colméia ou Manjedoura. Esse aglomerado de estrelas era conhecido pelos gregos antigos, que podiam vê-lo como um ponto enevoado a olho nu no céu escuro do Mediterrâneo. Através de binóculos, de fato, assemelha-se a um enxame de abelhas ao redor de uma colméia, mas se você preferir visualizá-la como uma manjedoura, existem duas estrelas - uma ao norte e outra ao sul - que na lenda representavam burros que se alimentavam dela.

As sete estrelas da Ursa Maior (oito, se você incluir Alcor) fazem parte da constelação da Ursa Maior, o grande urso. A área dentro e ao redor da Ursa Maior abriga algumas das galáxias mais bonitas e mais conhecidas do céu.

Uma das minhas favoritas é a M81, uma bela espiral nas regiões norte da Ursa Maior, frequentemente retratada em livros. Clique para ver uma foto da M81 tirada por Tony Hallas. É brilhante o suficiente para ser encontrado em binóculos sob um céu claro e escuro, aparecendo como um brilho nebuloso cerca de um terço do diâmetro aparente da Lua. Infelizmente, você não verá os adoráveis ​​braços em espiral, pois isso precisa de um grande telescópio. M81 é uma massa espiral de estrelas semelhante à nossa própria Via Láctea, mas a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância.

Ao norte do final do cabo da Ursa Maior, há outra galáxia espiral bem conhecida, a M101. Está duas vezes mais longe de nós que o M81 e o vemos praticamente de frente. Fotografias de longa exposição tiradas com grandes telescópios mostram que seus braços são notavelmente mais frouxos que os do M81. Esta imagem do M101 é um composto de imagens tiradas em diferentes comprimentos de onda.

Ao sul do cabo da concha encontra-se uma galáxia que desempenhou um papel crucial na nossa compreensão do Universo. Chama-se Whirlpool e foi, de fato, o primeiro objeto nebuloso no qual a forma espiral foi discernida. A descoberta foi feita em 1845 por um astrônomo irlandês chamado Lord Rosse. Ele construiu o que era então o maior telescópio do mundo, com um espelho de 72 polegadas de diâmetro, em seu castelo em Birr, na Irlanda.

Antes da descoberta de Rosse, pensava-se que todos os objetos nebulosos eram nuvens de gás ou aglomerados de estrelas fracas em nossa galáxia. A descoberta da forma espiral do Whirlpool foi o primeiro passo para estabelecer que alguns deles são realmente galáxias muito além da nossa Via Láctea. Estima-se que o Whirlpool esteja a cerca de 25 milhões de anos-luz de distância e é um objeto magnífico. Esta fotografia do M51 de Martin Pugh lhe rendeu o título de Fotógrafo de Astronomia do Ano 2012.

Finalmente, voltemos à manivela curva da Ursa Maior. Siga a curva do cabo além de Arcturus e você chegará a outra estrela proeminente, chamada Spica, que é a estrela mais brilhante da constelação de Virgem, a virgem. Virgem contém outra galáxia famosa, conhecida popularmente como o Sombrero. Esta é uma espiral vista quase de ponta e parece um chapéu mexicano, daí seu nome popular.

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