Monoceros the Unicorn

• Pode 19, 2024

Imagine um unicórnio com uma juba ondulante e uma cauda oscilante galopando pelo céu. Essa seria a constelação de unicórnios Monoceros e precisa de imaginação. O padrão de estrela não se parece com um unicórnio, e é uma constelação tão fraca que você não perceberia de qualquer maneira. No entanto, ele possui vários recursos interessantes, e daremos uma olhada em alguns deles.

Monoceros [pronunciado: mun-AW-suh-rus] não é uma constelação clássica, portanto, embora um unicórnio pareça exótico, não há mitos ou lendas sobre isso. Foi inventado por Petrus Plancius (1552 - 1622), um astrônomo e cartógrafo holandês. Ele criou várias constelações para preencher as partes do céu que não eram cobertas pela astronomia clássica. É por isso que Monoceros é fraco. Qualquer estrela brilhante já faria parte de uma constelação tradicional. A estrela mais brilhante de Monoceros é apenas de quarta magnitude. (Quanto maior o número de magnitude, mais fraca a estrela. Uma estrela de sexta magnitude está no limite do que você pode ver sem binóculos.)

Se você quer saber onde o unicórnio está escondido, é no espaço cercado por Canis Major, Orion, Gemini e Hydra.

Estrelas e planetas
As estrelas de Monoceros não são intrinsecamente escuras, mas as mais brilhantes estão muito distantes. Por exemplo, 13 Monocerotis é uma fraca quarta quarta magnitude - quase quinta magnitude - estrela para nós. De fato, é uma supergigante branca dez mil vezes mais brilhante que o nosso Sol, mas a 1500 anos-luz de distância.

William Herschel (1738-1822) ficou impressionado com Beta Monocerotis. Ele chamou a estrela de "uma das mais belas paisagens do céu". Parece uma estrela, mas através de um telescópio, você pode ver que é uma estrela tripla em uma formação triangular estreita.

As estrelas raramente recebem nomes de indivíduos, mas a estrela de Plaskett recebeu o nome do astrônomo canadense John Stanley Plaskett (1865-1941) quando descobriu que era um sistema binário. E não apenas qualquer binário, mas um dos binários mais maciços conhecidos. Sua massa combinada é cerca de cem vezes a massa do Sol. O sistema é composto por dois gigantes gigantes azuis que se orbitam tão intimamente que apenas instrumentos especiais podem mostrar sua natureza binária. Eles estão a 6600 anos-luz de distância e bem mais de cem mil vezes mais luminosos que o Sol.

Possivelmente a estrela mais incrível da constelação é V838 Monocerotis. Está a vinte mil anos-luz de distância e ninguém jamais havia notado isso antes de 2002. Mas em janeiro daquele ano, foi um verdadeiro chamariz da atenção. De repente, explodiu dramaticamente, aumentando seu brilho em dez mil vezes em um dia. Por um tempo, foi uma das estrelas mais brilhantes da galáxia. No começo, todo mundo pensava que era uma nova, mas os astrônomos geralmente concordam que não é. No entanto, eles ainda estão debatendo o que pode ser.

Em maio de 2019, havia dezesseis estrelas em Monoceros com planetas conhecidos. A maioria dos planetas são gigantes orbitando perto de suas estrelas. Uma exceção é o planeta CoRoT-7b, um superterra. Não existe uma definição precisa para "superterra", mas é um planeta mais massivo que a Terra, mas muito menos massivo que Urano. O CoRoT-7b pode ser um planeta rochoso, mas não há dados suficientes para dizer. Nós sabemos que nunca seria o lar de humanos. É tão perto de sua estrela que leva menos de um dia da Terra para orbitar. A estrela CoRoT-7 tem um segundo planeta que provavelmente é um Urano quente.

Objetos do céu profundo
Monoceros contém uma das mais belas nebulosas do céu, a Rosette Nebula (imagem de Adam Block e Tim Puckett). É uma nebulosa de emissão cuja cor vermelha vem da luz emitida pelo hidrogênio energizado.

A Nebulosa do Retângulo Vermelho (imagem: Telescópio Espacial Hubble) é um contraste cubista à elegante Roseta. Não sabemos de mais nada assim. Há um binário próximo no centro da nebulosa, e os astrônomos pensam que eventualmente se tornará uma nebulosa planetária. Eles ainda estão trabalhando em uma explicação convincente para a forma e as cores da nebulosa como está agora.

Como o Telescópio Espacial Hubble, a Nebulosa Variável de Hubble recebeu o nome de Edwin Hubble (1889-1953). William Herschel descobriu a nebulosa, mas Hubble a estudou e percebeu que sua aparência mudou com o tempo. A variabilidade da nebulosa parece ser devida a R Monocerotis, a jovem estrela brilhante que está embutida nela. À medida que nuvens de poeira opacas passam pela estrela, elas projetam sombras.

Monoceros possui apenas um objeto Messier: M50, um aglomerado de estrelas aberto com cerca de cem estrelas brilhantes. Surpreendentemente, Messier perdeu outro agrupamento em Monoceros, embora o NGC 2264 possa ser visto a olho nu em boas condições. William Herschel certamente não ignorou. Em sua primeira visualização, ele descreveu as estrelas, mas depois também observou alguma nebulosidade.

Instruções De Vídeo: Eyes on the Sky: The Monoceros Triple (Pode 2024).