Ptolomeu e a borboleta - M7 e M6

• Abril 28, 2024

Existem objetos além do sistema solar. Nós os chamamos objetos do céu profundoe incluem nebulosas, galáxias e aglomerados de estrelas. No século 18, eles eram conhecidos coletivamente como nebulosas. Exceto pelo aglomerado de estrelas ocasional, todas as outras coisas eram apenas objetos confusos nos telescópios da época. O astrônomo francês Charles Messier (1730-1810) começou a catalogar todos os objetos nebulosos para que não fossem confundidos com os cometas que eram seu verdadeiro amor na astronomia.

Dois dos primeiros objetos que ele incluiu em seu catálogo foram aglomerados de estrelas abertos, M6 e M7, vizinhos aparentes na constelação de Escorpião. Dos cem objetos de Messier, M6 e M7 são os dois que estão mais ao sul.

Clusters em estrela abertos
As estrelas de um aglomerado não estão juntas por acaso. Todos eles são formados a partir da mesma nuvem de gás, têm aproximadamente a mesma idade e têm uma composição semelhante.

Alguns aglomerados são tão cheios de estrelas que sua gravidade mútua os une em uma forma globular. Estes aglomerados globulares tem bilhões de anos e conhecemos cerca de 150 na Via Láctea.

Por outro lado, clusters abertos são bastante comuns e comparativamente jovens. Em regiões com bastante gás e poeira para formar novas estrelas, grupos abertos ainda estão se formando. Muitos deles têm menos de cem estrelas, e mesmo os maiores raramente contêm mais de mil. Isso significa que a atração gravitacional mútua das estrelas é comparativamente fraca, de modo que esses aglomerados tendem a se romper ao longo do tempo.

Embora a composição química das estrelas em um aglomerado seja semelhante, as estrelas não são idênticas. A cor de uma estrela e sua evolução dependem de sua massa. Por exemplo, as estrelas mais massivas são as mais brilhantes. Eles queimam intensamente, mas não por muito tempo, e suas vidas brilhantes terminam em explosões de supernovas.

M7: Cluster de Ptolomeu
M7 (também designado NGC 6475), é visível a olho nu e é conhecido desde os tempos antigos. Ptolomeu, o grande astrônomo grego do século II, foi a primeira pessoa que conhecemos a registrar a existência desse aglomerado. Como os telescópios ainda não foram inventados por mais de mil anos, ele não sabia que era um aglomerado de estrelas. Ele o descreveu como nebuloso, mas desde então se tornou conhecido como Cluster de Ptolomeu.

No século XVII, o astrônomo italiano Giovanni Batista Hodierna (1597-1660) observou o Cluster de Ptolomeu com um telescópio e conseguiu ver trinta estrelas. As observações modernas dão o número de estrelas em pelo menos cem.

Estima-se que o cluster esteja a 980 anos-luz de distância e 25 anos-luz de diâmetro. Tem cerca de 200 milhões de anos e uma massa superior a 700 vezes a do Sol. Aqui está uma fotografia do Cluster de Ptolomeu, tirada do Observatório Nacional de Kitt Peak, no Arizona, EUA.

Se as condições de visualização forem boas, o M7 será facilmente visível, se você estiver no hemisfério sul. À medida que você entra no hemisfério norte, quanto mais ao norte, mais baixo fica o aglomerado no céu. Durante a maior parte do tempo, é muito baixo para ser visto no norte da Europa e nas latitudes mais altas da América do Norte. Acima de 56 °, não é visível. No entanto, se você puder ver o ferrão do escorpião, é fácil ver o M7 em um céu escuro. Somente binóculos são necessários para ver as estrelas.

A melhor época para ver o M7 é entre junho e agosto - inverno no hemisfério sul e verão no hemisfério norte.

De M7 a M6
Neste gráfico localizador, você pode ver M7 bem colocado entre o ferrão do escorpião e o bule de chá de Sagitário. Alguém sugeriu que se você estivesse derramando chá no bule, “M7 está exatamente onde você coloca a xícara!” (Se você não bebe chá, pode não perceber o quão atraente é essa imagem.)

O gráfico também mostra que M6 está a cerca de 5 ° a noroeste de M7. Com binóculos, você pode obter os dois no mesmo campo de visão. No entanto, isso não significa que eles estejam realmente juntos. Eles parecem estar próximos porque estão ao longo da nossa linha de visão. De fato, o M6 está duas vezes mais longe de nós do que o M7.

M6 Butterfly Cluster
Parece improvável que Ptolomeu tenha visto o M7, mas não percebeu o M6. No entanto, ele evidentemente não achou que o último valia a pena ser gravado. Hodierna foi a primeira pessoa a registrar a visita à M6, e foi descoberta independentemente quase um século depois pelo astrônomo suíço Philippe Loys de Chéseaux.

Mas foi o astrônomo americano Robert Burnham (1931-1993) que lembrou uma borboleta quando observou o aglomerado. Ele o descreveu como "um grupo completamente encantador, cujo arranjo sugere o contorno de uma borboleta com asas abertas". Eu já vi muitas imagens do M6 que não me lembram uma borboleta. Essa foto do M6 é a mais persuasiva que eu pude encontrar.

O M6 tem cerca de metade da idade do M7, provavelmente com menos de 100 milhões de anos e também o dobro da distância do M7.No M6, muitas estrelas azuis brilhantes ainda queimam hidrogênio, evidência para a juventude do aglomerado. A mais massiva dessas estrelas inchará em estrelas gigantes quando ficarem sem combustível de hidrogênio. Apenas um deles já fez isso, a estrela mais brilhante do cluster, BM Scorpii, uma gigante laranja e estrela variável.

créditos fotográficos
1. Cluster de Ptolomeu: Allan Cook e Adam Block, NOAO, AURA, NSFF
2. Gráfico de localização: freestarcharts.com
3. Cluster de Borboleta: N.A. Sharp, Mark Hanna, programa REU / NOAO / AURA / NSF

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