Cavernas dos Mil Budas
Entrada da caverna de MogoaAs Grutas ou Grutas de Mogoa, também chamadas de Grutas dos Mil Budas, estão localizadas em Dunhuang, na província de Gansu, na China. As cavernas consistem em mais de 25 quilômetros de túneis, grutas e templos de meditação, a maioria adornada com arte budista (a entrada é mostrada à esquerda, com uma amostra da pintura abaixo). As cavernas e pinturas foram criadas durante um período de 1.000 anos e são consideradas algumas das melhores artes budistas do mundo. As cavernas foram designadas como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1987, e cerca de 30 dos 600 templos de cavernas atualmente conhecidos estão abertos ao público.

Segundo a lenda, no século IV dC, um monge budista foi inspirado a criar as cavernas com base em uma visão que ele tinha de mil Budas. As cavernas eram originalmente cada quarto de retiro solitário para monges devotos. Como as cavernas estavam localizadas ao longo da famosa Rota da Seda da China, milhares de viajantes, incluindo monges e estudiosos budistas, passavam por eles regularmente, e muitos paravam para ajudar nas escavações e trabalhos de pintura, alguns ficando por anos ou até uma vida inteira.

Entre os séculos VII e X, um período conhecido como Dinastia Tang na China, o budismo se espalhou por toda a China e as comunidades monásticas estavam no auge. Acredita-se que até mil templos de cavernas tenham sido ocupados durante esse período em Mogoa. Nos séculos posteriores, porém, o comércio migrou para as rotas marítimas e, à medida que a Rota da Seda se tornou menos percorrida, as cavernas gradualmente foram desfeitas.

Pintura em caverna de MogoaNo entanto, porque muitos dos viajantes da Rota da Seda carregavam manuscritos - budistas e outros - as cavernas haviam sido um local de encontro para esses ensinamentos. A certa altura, milhares desses manuscritos, incluindo versões de muitos sutras budistas, foram aparentemente descartados ou armazenados em uma área de cavernas das cavernas que mais tarde foi murada. No início de 1900, um zelador das cavernas descobriu essas obras, datando de 400 a 1000 dC. Alguns deles foram vendidos para exploradores ocidentais, mas a maioria agora pertence ao governo chinês. O trabalho arqueológico continua nas cavernas, e quase 300 novas cavernas foram descobertas nos anos 80.

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