Earthshine

• Abril 27, 2024

A Lua parece mudar de forma enquanto faz sua órbita mensal. Na escuridão do espaço, vemos apenas a parte da lua que o sol ilumina. Mas às vezes há uma lua crescente e brilhante com o que parece uma sombra fantasmagórica preenchendo o resto do rosto da lua. O que nos permite ver o lado noturno da Lua e como esse fenômeno pode ajudar a detectar a vida em planetas distantes?

Fases da lua
O sol ilumina metade da lua. Quanto dessa metade iluminada que vemos depende de onde a Lua está em sua órbita. É por isso que a lua tem fases. Por exemplo, quando podemos ver o dia inteiro do lado da lua, temos uma "lua cheia". Se apenas metade do lado do dia da Lua é visível para nós, vemos uma "meia lua".

Lua crescente e brilho da terra
Pode haver uma visão estranha e bonita quando a Lua é um fino crescente. Você pode ver o crescente branco iluminado pelo sol e a cor cinza azulado do lado noturno da lua. É freqüentemente chamada de "velha lua nos braços da nova lua".

Leonardo da Vinci, no século XVI, foi o primeiro a explicar o que estava acontecendo. Quando a lua brilha pela luz do sol refletida, chamamos de luar. Mas a luz do sol também reflete da Terra e da Lua, e isso é chamado earthshine. Quando a Lua está na fase fina e crescente, pode ser iluminada pela luz do sol no lado do dia e brilha no lado noturno.

Como visto da Lua, a Terra tem fases. Quando a Lua é um fino crescente, a Terra está quase cheia. Isso significa que há mais luz refletida na Terra, há uma área lunar maior iluminada e não há muita luz solar direta na Lua para inundar a luz da terra. À medida que a Lua se move em sua órbita, sua porção iluminada pelo sol cresce e a da Terra diminui.

Brilho da Terra e o albedo da Terra
Terra Albedo é a fração da luz solar recebida que é refletida. É afetado, por exemplo, pela neve e pelo gelo, que são mais refletivos que a água ou a vegetação. No entanto, o principal fator que afeta o albedo é a cobertura de nuvens - é responsável por cerca da metade. Monitorar o albedo nos diz algo sobre o balanço energético da Terra e se está mudando. Todas as nuvens refletem a radiação solar, o que aumenta o albedo. No entanto, isso não significa que todas as nuvens causam resfriamento, pois algumas retêm mais calor do que refletem.

No passado, o albedo era considerado bastante constante, mas não havia muitos dados para apoiar ou refutar isso. Nos últimos anos, tem havido estudos sobre o albedo. Os cientistas usaram tanto os dados de satélite quanto os de brilho terrestre, e encontraram variações significativas no albedo. Ainda não está claro como essas mudanças se encaixam nos modelos climáticos, mas pelo menos os dados estão agora disponíveis.

Planetshine e ringshine
Earthshine é apenas um exemplo de planetshine, um planeta iluminando o lado escuro da lua pela luz do sol refletida. As sondas espaciais imaginaram luas de Júpiter e Saturno quando foram iluminadas pelo planetshine. A sonda Cassini, em particular, forneceu várias imagens de porções das luas de Saturno tornadas visíveis pelo planetshine.

De fato, existem padrões bastante complexos de luz em Saturno. Não apenas o planeta reflete a luz solar, mas também os anéis. Os anéis podem ser iluminados pelo planeta, mas o planeta também pode ser iluminado pelos anéis.

Procure por planetas terrestres
Esperamos que os planetas que orbitam outras estrelas também reflitam a luz de seus sóis. Duas agências espaciais estavam planejando missões que pudessem detectar esse planetshine e buscar nos espectros oxigênio, água, metano e outras substâncias associadas aos seres vivos da Terra.

Observações detalhadas sobre planetas foram parte da preparação para essas missões. Eles pretendiam estudar o espectro da luz da terra para compará-lo às características dos planetas extra-solares. No entanto, o Localizador de Planetas Terrestres da NASA e a missão de Darwin da Agência Espacial Europeia (ESA) foram canceladas.

Dar uma olhada
Tente encontrar uma fina lua crescente e veja se o lado noturno é iluminado pela luz da terra. Embora a luz da terra seja muito mais fraca que a luz do sol, no entanto, observadores com binóculos podem ver várias características no lado noturno da Lua. No hemisfério norte, a melhor visualização é no crepúsculo da tarde na primavera ou no crepúsculo da manhã no outono.