Geminídeos - um espetáculo de dezembro

• Pode 5, 2024

Meteoros
Existem muitos meteoros em potencial no espaço. São pedaços de rocha e poeira, muitos deles pequenos como um grão de areia, mas também muito maiores. Eles podem ter sido jogados fora em colisões, ou talvez sejam alguns dos escombros que sobraram da formação do Sistema Solar.

À medida que a Terra gira em torno do Sol, parte desse detrito entra em nossa atmosfera. Chamamos esses bits meteoros. Você não vê o objeto original em si. Ele atinge a atmosfera em alta velocidade, é aquecido pelo atrito e deixa um rastro de gás brilhante à medida que suas partículas interagem com as moléculas de ar. A maioria dos meteoros queima, mas se um é grande o suficiente para que parte dele alcance o solo, é chamado de meteorito.

Chuva de meteoros
Um meteoro aleatório é descrito como esporádico, mas outros fazem parte de um chuva de meteoros. Há um número anual de chuvas de meteoros, e cada uma delas é geralmente associada ao fluxo de detritos deixado para trás por um cometa específico. À medida que a Terra viaja ao redor do Sol, ela passa pelos escombros. O chuveiro do Eta Aquarid, por exemplo, ocorre entre 21 de abril e 20 de maio e é composto de material deixado pelo cometa Halley.

Meteoros no chuveiro parecer irradiar de um ponto específico no céu chamado radiante. O chuveiro recebe o nome da constelação onde está o radiante. O radiante de Gêmeos está na constelação de Gêmeos, perto de sua brilhante estrela Castor.

Além dos esporádicos, também existem algumas chuvas de meteoros menores ativas em dezembro. Se você vir um meteoro e se perguntar se é um Geminídeo, trace mentalmente o caminho do meteoro para trás para ver se ele o leva de volta a Castor.

Os meteoros no chuveiro não caem como chuva, mesmo no auge de suas atividades. Muito ocasionalmente, houve chuvas fabulosas de meteoros com os meteoros aparecendo vários a cada minuto, mas isso é raro. No entanto, em um céu claro e escuro no pico de alguns chuveiros, a taxa pode ser muito alta.

Os Geminídeos
Muitos dos chuveiros de meteoros são conhecidos há muito tempo. Há registros dos Perseidas, por exemplo, que remontam a mais de dois mil anos. Os Geminídeos são muito mais recentes, sendo relatados pela primeira vez em 1862. Sua atividade tem aumentado gradualmente ao longo das décadas, com o pico atual geralmente sendo de 50 a 80 por hora. No entanto, em boas condições de visualização, a atividade dos chuveiros recentes foi o dobro disso.

A primeira chuva de meteoros a ser conectada a um cometa específico foi o Perseids. No final do século XIX, o astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli (1835-1910) conseguiu vinculá-lo ao cometa Swift-Tuttle. Desde então, os astrônomos identificaram os corpos dos pais das outras principais chuvas de meteoros. Apesar disso, a origem dos geminídeos permaneceu um mistério por mais de 120 anos.

O chuveiro Geminid é conhecido por seus meteoros luminosos e coloridos. Além do branco esperado, eles podem ser verdes, azuis, amarelos e até vermelhos. O chuveiro também produz uma série de bolas de fogometeoros excepcionalmente brilhantes.

3200 Phaeton
Quase um século de pesquisas não conseguiu encontrar um cometa que pudesse ser responsável pelos geminídeos. O mistério foi finalmente resolvido de forma inesperada. Em 1983, Simon Green e John Davies descobriram um asteróide nos dados do Satélite Astronômico Infravermelho (IRAS). Quando sua órbita foi confirmada, o Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional o listou como 3200 Phaeton. O estudo de sua órbita mostrou que era uma boa combinação para o fluxo de detritos Geminid. Foi a primeira vez que uma chuva de meteoros foi ligada a um asteróide.

A imagem do cabeçalho é uma impressão artística de 3200 Phaeton. [Crédito: Teddy Kareta]

Vendo os geminídeos
Os geminídeos são visíveis de 7 a 18 de dezembro, geralmente chegando à noite de 13 a 14 de dezembro. Eles são melhores vistos no hemisfério norte, mas também podem ser vistos no hemisfério sul. Para ter a melhor chance de assistir a um bom show, vale a pena consultar um site, jornal ou sociedade astronômica sobre datas e horários em sua região. Caso contrário, basta olhar para o céu sempre que puder gerenciá-lo.

Aqui estão algumas recomendações para você começar:

1. Encontre um lugar escuro.
2. Seja paciente - seus olhos levam cerca de dez minutos para se adaptar ao escuro.
3. Não há luzes brilhantes (incluindo telefones) ou seus olhos precisam se readaptar. A luz vermelha está bem. Gravar celofane vermelho ou plástico vermelho transparente sobre uma lanterna comum permitirá que você veja sem afetar sua adaptação.
4. Evite a tensão do pescoço usando uma cadeira reclinável ou um colchão de acampamento.
5. Use roupas quentes, pegue um cobertor e uma bebida quente.

Em geral, tome todas as precauções normais para sair ao ar livre no escuro e no frio. Fique seguro. Fique quente. E aproveite o céu noturno.

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