Parceria Herschel - para crianças

• Pode 14, 2024

Os Herschels eram uma das maiores famílias astronômicas de todos os tempos. Uma parceria de dois irmãos e uma irmã construiu os melhores telescópios de seu tempo e, com esses telescópios, mapeava o céu profundo. Eles mudaram a maneira como os astrônomos entendiam os céus.

Os pais deste trio extraordinário, Isaac e Anna, viveram em Hannover, na Alemanha, no século XVIII. Isaac era um bandista militar que estava interessado em ciência e filosofia. Anna não sabia ler nem escrever e não aprovava a educação, principalmente para as meninas.

Isaac ensinou música aos quatro filhos e enviou a eles e suas duas irmãs para a escola. Todos os meninos se tornaram músicos profissionais. A filha mais velha casou-se com um músico e seus filhos também se tornaram músicos profissionais.

William, Alexander e Caroline
William Herschel (1738-1822) foi o segundo filho da família. Além de sua habilidade musical, ele era bom em matemática e idiomas e estava curioso sobre o mundo ao seu redor. Quando os dois filhos mais velhos eram adolescentes, a guerra chegou a Hanover, e Isaac os enviou para a Inglaterra. William gostou tanto que ficou. Ele acabou em Bath, no sul da Inglaterra, onde ganhava a vida como intérprete, professor de música e compositor.

Alexander Herschel (1745-1821) foi para Bath em 1769 para morar com seu irmão por dois anos. Durante a temporada da moda, do outono à Páscoa, havia muito trabalho em Bath para um bom músico. A estadia de dois anos de Alexander na Inglaterra se transformou em quase cinquenta anos.

Caroline Herschel (1750-1848) foi muito inteligente e rápida de aprender. Isso encantou seu pai Isaac, e os dois eram muito próximos. No entanto, sua mãe Anna viu uma menina com um rosto marcado pela varíola, que não ia conseguir um marido. Ela decidiu que Caroline seria sua ajuda doméstica. Quando Isaque morreu, Anna e seu filho mais velho trataram Caroline como uma criada. Felizmente, William a resgatou sugerindo que ela viesse a Bath para ser treinada como cantora. Anna se opôs até que ele se ofereceu para pagar por um criado para substituir sua irmã.

Os músicos-astrônomos
William passou algum tempo ensinando música a Caroline. Ela tinha uma voz adorável e se apresentou em Bath. Mas então William ficou muito mais interessado em astronomia do que em música. Ele leu sobre astronomia e fez seus próprios telescópios.

Em março de 1781, William estava observando no quintal quando pensou ter encontrado um cometa. Acabou sendo um novo planeta. Conhecemos isso agora como Urano e sua descoberta dobrou o tamanho do conhecido Sistema Solar.

Embora Alexander não tenha observado seriamente, ele era muito bom com as mãos e fazia coisas mecânicas. William fez lentes e espelhos, mas Alexander foi útil com os acessórios. Os acessórios podem não parecer muito, mas mesmo o telescópio que ele usou para descobrir Urano tinha dois metros de comprimento - pequeno em comparação com os posteriores. O telescópio mais famoso de William tinha um tubo de 12 metros de comprimento.

O astrônomo do rei - e seus assistentes
O rei da Inglaterra era George III. Ele também era o governante de Hannover, de onde os Herschels vieram. William nomeou originalmente o novo planeta Estrela de George depois do rei, e o rei deu a William o emprego de astrônomo do rei. O salário não era muito, mas o único trabalho envolvido era mostrar o céu para os membros da família real e seus convidados. Como William já tinha uma reputação pela excelência de seus telescópios, ele também poderia vendê-los.

William e Caroline tiveram que se aproximar de Windsor para ficar perto da família real. Alexander costumava se juntar a eles no verão, quando Bath estava quieta. William também deu à irmã um telescópio e a ensinou a procurar nos céus e registrar coisas de interesse.

Naqueles dias, mesmo com um telescópio, as nebulosas eram apenas bolhas difusas. Nebulosas é latino para nuvens. Havia um catálogo com cerca de cem deles - então os astrônomos não os confundiam com cometas. Mas Caroline descobriu algumas novas nebulosas e William começou a se perguntar o que eram.

William construiu um telescópio de 6 metros para pesquisar os céus e criar um catálogo completo de nebulosas. Ele precisava de um grande telescópio porque eles eram muito fracos e distantes. Como ele observou, ele chamou seus comentários e Caroline os anotou. Mais tarde, ela usou suas anotações para calcular a posição de cada objeto e escrever os comentários ordenadamente. Juntos, eles catalogaram 2500 nebulosas.

Hoje chamamos as nebulosas de objetos do céu profundo. Algumas são verdadeiras nebulosas, nuvens gigantes de gás e poeira. Outros são aglomerados de estrelas, e alguns são galáxias distantes. Caroline descobriu vários deles, além de oito cometas.

Contribuições para a astronomia
Descobrir Urano ganhou fama de William Herschel. Mas sua importante contribuição para a ciência foi fazer perguntas e usar a observação para procurar respostas. Ele foi o primeiro a estudar estrelas duplas e o primeiro a usar meios científicos para tentar descobrir a forma de nossa galáxia. Ele descobriu a radiação infravermelha, a primeira "luz invisível" conhecida.O levantamento da nebulosa foi a base de uma importante área da astronomia.

William foi a chave da parceria, por causa de seu entusiasmo, idéias e habilidades. Mas ele não poderia ter conseguido tudo isso sem a assistência de Caroline. Embora as contribuições de Caroline fossem bem conhecidas, também devemos lembrar que as observações foram baseadas nos excelentes telescópios que eles fizeram com considerável ajuda de Alexander. Eles estavam juntos quando William disse: "Eu olhei mais para o espaço do que qualquer ser humano jamais fez antes de mim".