Vários selos Unidos foram emitidos com uma imagem oculta incorporada ao design. Geralmente, esta imagem é uma única palavra, frase curta ou objeto ou uma combinação deles. Os quatro heróis do futebol antigo divulgados há alguns anos apresentam uma imagem oculta - um jogador de futebol estilizado.
Esses selos homenagearam Walter Camp, Harold "Red" Grange, Bronko Nagurski e Ernie Nevers. Em 1997, o Serviço Postal começou a incorporar imagens ocultas nos desenhos de alguns de seus selos postais comemorativos e definitivos ou de edição regular.
Essas imagens ocultas destinam-se principalmente a fornecer segurança contra a falsificação, mas o Serviço Postal também as vê como recursos projetados para atrair colecionadores de selos e jovens que podem se tornar colecionadores.
O Serviço Postal chama as imagens ocultas Scrambled Indicia. As imagens são visíveis apenas através de uma lente decodificadora de plástico especial. O Serviço Postal declara que o Scrambled Indicia é um processo de codificação patenteado que embaralha, distorce e sobrepõe imagens e símbolos que, quando impressos, não serão visíveis a olho nu.
O processo de codificação pode combinar várias imagens e fazer com que apareçam como uma imagem. Segundo o Serviço Postal, a lente decodificadora é um dispositivo óptico de precisão fabricado com os mesmos acrílicos usados para lentes de óculos graduadas.
Cada decodificador possui quase mil pequenas lentes alongadas chamadas lenticulas. Para visualizar uma imagem oculta, basta colocar a lente do decodificador diretamente em cima do carimbo. A lente do decodificador deve ser colocada de forma que fique na horizontal ou quase no carimbo.
Em alguns casos, no entanto, a lente precisa ser colocada no carimbo em ângulo para ver a imagem oculta. Os primeiros selos a exibir uma imagem oculta foram os 32 centavos do Departamento da Força Aérea dos EUA, de 1997.
Neste carimbo, a imagem oculta consiste nas letras "USAF" e estrela em círculos em padrões de repetição diagonal no design. Vários objetos diferentes apareceram como imagens ocultas em carimbos emitidos nos anos seguintes. Em geral, cada imagem oculta é relacionados de alguma forma com seu respectivo carimbo.
Por exemplo, três morcegos voadores apareceram no selo de 32 centavos de Drácula de 1997, e a assinatura de Thomas Jefferson é revelada no selo de Jefferson Memorial de 3,85 dólares de 2002. A lente do decodificador revelaria a imagem oculta de um texugo flutuando no ar nos 32 centavos de 1998 Selo do estado de Wisconsin.
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