Rhea - Lua de Saturno

• Pode 17, 2024

Titã foi a primeira das luas de Saturno a ser descoberta. Embora isso tenha ocorrido em 1655, não sabíamos quase nada sobre as luas até que as sondas espaciais da Voyager visitaram o início da década de 1980. Mesmo com grandes telescópios terrestres, eles são apenas pontos.

As 62 luas conhecidas de Saturno são muito mais familiares para nós agora por causa da sonda Cassini. Nomeado para Giovanni Cassini, que descobriu quatro das luas de Saturno, estuda o sistema saturniano desde 2004.

Uma das luas de Saturno - Rhea - criou alguma excitação em novembro de 2008, quando algumas medidas pareciam indicar que havia três anéis fracos. Ninguém jamais havia encontrado um objeto tão pequeno com anéis. Infelizmente, uma pesquisa cuidadosa entre 2008 e 2009 não encontrou nenhuma evidência de anéis. Os astrônomos ainda não concordam sobre como explicar os dados que sugerem sua existência.

Embora Rhea seja a segunda maior das luas de Saturno, ainda não é muito grande. Tem um diâmetro inferior a um terço do de Titã, a maior das luas. A 1530 km, o diâmetro é sobre a distância entre a cidade de Nova York e Miami.

Quando Giovanni Cassini (1625-1712) descobriu Rhea, Tethys, Dione e Iapetus, ele não os nomeou. Outros astrônomos apenas os numeraram por sua distância de Saturno, usando números romanos. Rhea ainda é também conhecido como Saturno V, porque é a quinta lua principal a sair de Saturno.

No século 19, John Herschel sugeriu dar nomes às luas. Ele era um cientista de destaque e seu pai William Herschel havia descoberto o planeta Urano e duas das luas de Saturno.

A proposta de John Herschel foi baseada na mitologia clássica e centrada nos Titãs. Saturno (Cronos na mitologia grega) tornou-se rei dos Titãs quando derrubou seu pai Urano. Rhea era a esposa (e irmã) de Saturno. As outras luas conhecidas na época foram chamadas pelos outros irmãos de Saturno.

Rhea orbita Saturno em um círculo quase perfeito em quatro dias e meio, girando uma vez em seu eixo durante esse tempo. Como nossa Lua, ela sempre mantém a mesma face em relação ao seu planeta, mas orbita muito mais rapidamente do que a nossa Lua. Mesmo que Rhea esteja mais distante de Saturno do que a Lua está na Terra, Rhea deve se mover mais rápido para evitar ser atraído pela maior massa de Saturno.

Os astrônomos sabem há algum tempo que Rhea é composta por cerca de três quartos de gelo e um quarto de rocha. Eles também assumiram que tinha um núcleo rochoso, mas as medidas da Cassini mostram que o gelo e a rocha devem ser todos misturados.

A superfície de Rhea não é apenas fortemente craterada, mas pode ser dividida em duas áreas geologicamente distintas. Uma área é dominada por crateras muito grandes com diâmetros que variam de 40 km (25 milhas) a 225 km (140 milhas). Na outra área, todas as crateras são menores que isso. Isso é evidência de que, no passado, parte da superfície derreteu e se reformou. Clique para ver um mapa da foto da NASA de Rhea. A imagem é composta por várias imagens e está centralizada no Polo Sul. Você pode ver a variação no terreno.

Embora existam alguns sinais de atividade tectônica (movimentos da terra) em Rhea no passado distante, Dione e Tethys mostram atividade mais recente. Eles estão mais perto de Saturno e seus interiores são aquecidos pelo aquecimento das marés. (Este é o aquecimento por atrito causado pela atração gravitacional desigual de Saturno enquanto eles orbitam.)

Rhea estava no noticiário novamente em novembro de 2010, quando a NASA anunciou que havia descoberto uma atmosfera rica em oxigênio na lua.

Mas não imagine que isso significa que poderíamos morar lá se nos vestíssemos calorosamente. Mesmo sob luz solar direta, a temperatura é de -174 graus Celsius (-281 graus Fahrenheit). No geral, a atmosfera é composta por cerca de cinco partes de oxigênio a duas partes de dióxido de carbono, mas é insubstancial demais para respirar.

A atmosfera de Rhea é mais adequadamente chamada de exosfera. A camada mais externa da nossa própria atmosfera é uma exosfera - é onde a atmosfera se funde no espaço. Tanto a nossa exosfera como a de Rhea contêm cerca de dez milhões de moléculas por centímetro cúbico. Parece muito, mas ao nível do mar na Terra existem cerca de dez trilhões de vezes mais moléculas por centímetro cúbico.

Os cientistas não sabem ao certo de onde vem o dióxido de carbono na exosfera de Rhea. No entanto, eles concordam que o oxigênio é liberado quando partículas de alta energia atingem a superfície e quebram as moléculas de água. Na Terra, nossa atmosfera nos protege da maioria das partículas de alta energia vindas do Sol, mas Rhea não tem essa proteção. As partículas que bombardeiam Rhea são partículas solares presas no campo magnético de Saturno.

Referências:
(1) Sobre Saturno e suas luas: Rhea, //saturn.jpl.nasa.gov/science/moons/rhea/
(2) Geomorfologia do espaço, //disc.sci.gsfc.nasa.gov/geomorphology/GEO_10/GEO_PLATE_P-14.shtml

Instruções De Vídeo: Rhea (Pode 2024).