O que há em um nome

• Pode 8, 2024

As coisas muitas vezes não são o que parecem. Muitas descobertas astronômicas não são nomeadas para - ou por - seus descobridores. Aqui estão alguns deles.

Cometa Halley
Halley não descobriu o cometa Halley.

Houve avistamentos do cometa há mais de dois mil anos e os cometas não eram rotineiramente nomeados para seus descobridores até o século XX. Então, você pode se perguntar o que Halley fez para obter o nome dele.

Edmond Halley (1656-1742) usou a nova física de Isaac Newton, além de registros de avistamentos anteriores de cometas. A partir disso, ele descobriu que vários cometas conhecidos eram, de fato, o mesmo. Com esses dados, ele previu seu retorno em 1758. Embora ele não tenha vivido para ver a sensação causada pelo cometa sendo visto no dia de Natal de 1758, ele recebeu esse nome.

Lei de Bode
A lei de Bode não era nem de Bode nem uma lei. Era uma fórmula para calcular as distâncias dos planetas ao Sol. Quando o astrônomo alemão Johann Bode (1747-1826) publicou esse relacionamento pela primeira vez, ele esqueceu de mencionar que isso havia sido feito seis anos antes por Johann Titius. (Às vezes é chamada Lei Titius-Bode.)

A fórmula funciona surpreendentemente bem. A descoberta de Urano o apoiou e previu um planeta onde o Cinturão de Asteróides acabou sendo encontrado. Bode não viveu para ver Netuno desafiar a lei em 1846. Foi encontrado a uma distância muito mais próxima do que a dada pela fórmula.

Patronos poderosos
O favor dos que estavam no poder foi útil, e nomear descobertas celestes para eles foi mais impressionante do que dedicar livros.

Galileu, os Medicis e Marius
As quatro maiores luas de Júpiter são conhecidas como as luas da Galiléia depois de Galileu Galilei (1564-1642). Ele os descobriu no início de janeiro de 1610 e publicou suas descobertas. Galileu os chamou de Medicea Sidera (Médici Stars), numerando-os I-IV. Os Medicis eram uma família rica e poderosa que governava Florença.

No entanto, a descoberta de Galileu foi contestada pelo astrônomo alemão Simon Marius (1573-1624). Ele alegou ter visto as luas primeiro e propôs nomes para eles da mitologia romana. Embora as luas ostentem coletivamente o nome de Galileu, nomes individuais para eles foram adotados em meados do século 19 - os que Marius havia proposto.

Um planeta chamado George
Quando William Herschel descobriu Urano em 1781, ele o nomeou Georgium Sidus (estrela de George), em homenagem ao rei George III da Inglaterra, que mais tarde apoiou o trabalho astronômico de Herschel. Se o rei tivesse uma página no Facebook, William certamente teria clicado em "CURTIR". No entanto, o rei tinha poucos fãs em outros lugares, principalmente na França e na América. Johann Bode sugeriu o nome Urano, depois do pai de Saturno na mitologia romana. Este nome foi finalmente adotado, embora os Herschels continuassem teimosamente a se referir a ele como "o planeta georgiano".

o O que? Cinto
O Cinturão de Kuiper está localizado entre 30 e 55 unidades astronômicas (AU) do Sol. (Uma UA é a distância da Terra e do Sol.) É semelhante ao Cinturão de Asteróides, mas maior e mais frio. E os numerosos objetos pequenos que o compõem são corpos gelados, não rochosos.

Não está claro como o cinturão recebeu esse nome em homenagem ao astrônomo holandês-americano Gerard Kuiper (1905-1973). Embora ele tivesse dito que poderia ter existido um cinto assim, ele também disse que ele não existia mais. Nas décadas seguintes à descoberta de Plutão em 1930, várias pessoas propuseram esse cinto, incluindo o astrônomo irlandês Kenneth Edgeworth (1880-1972). Às vezes é chamado de cinturão de Edgeworth-Kuiper, mas isso ignora o trabalho de muitos outros que contribuíram para entendê-lo.

É um tanto irônico que, com todas as pessoas que levassem a sério esse cinturão, recebesse o nome de alguém que achava que ele não existia mais.

A Lei Leavitt
Uma pessoa fez uma grande descoberta que não recebeu o nome dela ou de mais ninguém. Ele define um relacionamento importante que permite aos astrônomos determinar grandes distâncias no espaço.

Henrietta Swan Leavitt (1868-1921) havia sido contratada pelo Observatório de Harvard como um computador (alguém que fazia medições e cálculos em dias pré-eletrônicos). No entanto, ela criou o padrão internacional para determinar as magnitudes das estrelas nas fotografias e descobriu mais de mil estrelas variáveis, metade das conhecidas em sua vida.

Ao estudar as estrelas variáveis, Leavitt descobriu que um tipo pulsa de maneira regular, com o período da pulsação dependendo da luminosidade real da estrela, não do brilho aparente visto da Terra. Como a luz fica mais fraca de uma maneira previsível à medida que a distância aumenta, se você souber o quão brilhante é uma estrela, você pode calcular a distância comparando o brilho real com o brilho aparente. Essa descoberta foi chamada de "relação período-luminosidade".

Em uma tentativa de remediar essa negligência histórica, em 2009 a American Astronomical Society concordou oficialmente em incentivar o uso do Lei de Leavitt para descrever a relação, e tornou-se bastante comum nos últimos anos.

Referências:
(1) Escritório Central da IAU, “Diretrizes de Nomenclatura de Cometas da IAU”, //www.cbat.eps.harvard.edu/cometnameg.html
(2) International Comet Quarterly, "O que é impróprio no termo 'cinturão de Kuiper'?" //www.icq.eps.harvard.edu/kb.html

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