O rio Yangtze
O rio Yangtze, conhecido como Changjiang (literalmente “rio longo”) na China, é o terceiro rio mais longo do mundo e o mais longo da Ásia. A única competição do rio é o Nilo no Egito e a Amazônia na América do Sul. Tornou-se um epicentro cultural, político, econômico e histórico na China ao longo de milhares de anos. Os chineses dependem desse rio para transporte, irrigação de alimentos, água potável e vários outros recursos desde o início da história escrita. O rio tem sido mencionado nas histórias, romances e literatura há milhares de anos, além de ser apresentado em muitas óperas, peças e filmes chineses na história recente.

O rio percorre 6.300 km, ou 3.915 milhas, através da China, começando no topo da Montanha Geladandong na província de Qinghai e viajando para o leste. Milhares de lagos e mais de setecentos rios e riachos esvaziam suas águas no Yangtze, viajando para Xangai, onde o rio é esvaziado no mar da China Oriental. Ao longo do caminho, o rio Yangtze passa por ou perto de vinte e nove grandes cidades da China. Se você navegasse por todo o comprimento do rio Yangtze, as mudanças que você veria na maioria dos principais marcos da China seriam altas (as melhores férias em navios de cruzeiro!)

Uma das áreas mais significativas histórica e culturalmente ao longo do rio Yangtze e na China é a área das Três Gargantas. Os primeiros sinais de atividade humana perto do rio Yangtze apareceram há quase 27.000 anos nesta área e o cenário é tão bonito que aparece na parte de trás da nota em papel de dez yuan. Espera-se que uma barragem chamada Barragem das Três Gargantas fique totalmente operacional em 2011. Os principais objetivos da barragem são energia natural e controle de inundações, mas muita controvérsia envolve a idéia. Muitos seres humanos e animais ficarão sem casa por causa do deslocamento da água causado pela barragem.

Embora muitas coisas boas tenham surgido da existência do rio Yangtze, a história desse rio também tem seus pontos negativos. Na China antiga, o rio Yangtze tornou-se uma divisão política devido à dificuldade de atravessar o rio. Como resultado disso, muitas batalhas ocorreram, incluindo a famosa Batalha dos Penhascos Vermelhos (208 d.C.) entre aliados dos senhores da guerra Liu Bei e Sun Quan do sul da China e outro senhor da guerra, Cao Cao, do norte da China. Em 1935, quase 200.000 pessoas foram mortas quando o rio Yangtze causou uma inundação astronômica. Isso aconteceu novamente em 1998. Cheias massivas ocorreram causando a morte de mais de 3.000 e mais de 14 milhões de pessoas perderam suas casas. Além disso, a economia perdeu bilhões de dólares. Ambos os incidentes são considerados dois dos piores desastres de inundação da história do mundo.

O rio Yangtze é um dos principais ícones culturais da China, ao lado da Grande Muralha. Os chineses mantêm as águas em alta estima e respeito. Que o rio Yangtze continue sendo uma parte poderosa da cultura chinesa por muitos séculos vindouros.

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