Annie Jump Cannon

• Pode 11, 2024

Annie Jump Cannon, astrônoma apaixonada e sufragista, nasceu em 1863 em Dover, Delaware. Uma vida em astronomia começou lá quando sua mãe ensinou as constelações enquanto observavam o céu noturno juntos.

Quando jovem no Wellesley College, em Massachusetts, Cannon estudou física e astronomia com a primeira professora de física da faculdade, Sarah Whiting. Whiting fez de Wellesley uma das primeiras instituições a ensinar a nova técnica de aplicação da espectroscopia à luz das estrelas.

A espectroscopia analisa um espectro de luz. Se você viu um arco-íris no céu ou através de um prisma, viu um espectro. A luz comum é uma combinação de todas as outras cores e um prisma a quebra novamente.

No mais simples, um espectroscópio é apenas um prisma com lentes. Se colocarmos um em um telescópio, ele espalha a luz de uma estrela em um espectro. Mas também temos uma série de linhas estreitas cruzando o espectro. Essas linhas nos dizem muito, incluindo os elementos químicos presentes e a temperatura do gás. Isso é possível graças ao conhecimento de estudos de laboratório de que cada elemento, quando aquecido, produz um conjunto único de linhas espectrais.

A espectroscopia foi útil para Cannon quando ela se matriculou no Radcliffe College (agora parte da Universidade de Harvard) para fazer um mestrado em astronomia. Ela escolheu Radcliffe pelo acesso ao Observatório de Harvard e, meses depois de sua chegada, Cannon foi contratada como computador no observatório. Na era pré-eletrônica, as pessoas tinham que fazer o trabalho de transformar dados estelares complicados em uma forma útil.

Uma década antes da chegada de Cannon, a viúva do fotógrafo astronômico pioneiro Henry Draper havia dado ao observatório uma grande quantia em dinheiro. A doação foi para que seu diretor Edward Pickering pudesse concluir o trabalho de seu marido, um catálogo de estrelas com as estrelas agrupadas por espectros.

Quando Cannon começou a trabalhar no catálogo, ela achou a classificação espectral existente insatisfatória. Ela a revisou no sistema que é essencialmente o usado hoje com as estrelas agrupadas por temperatura. É comumente conhecido como sistema OBAFGKM, "O" é o mais quente e "M" o mais legal. Famosamente, é lembrado pelo mnemônico “Oh! Seja uma boa garota (cara) - me beije. ”

Classificar estrelas fracas a partir de fotografias de seus espectros não era uma tarefa fácil, mas Cannon tinha o dom. Ela parecia reconhecê-los como se fosse um velho amigo e conseguiu trabalhar rapidamente. Ao longo de sua carreira, ela classificou quase um quarto de milhão de estrelas no Catálogo Henry Draper. Ela também supervisionou a publicação da maior parte após a morte de Edward Pickering. Com adições subsequentes, ainda é um trabalho de referência importante.

Annie Cannon foi notável. Como surda, ela teve uma desvantagem dupla, mas não deixou que isso parasse seu trabalho astronômico. Ela também era uma incansável defensora dos direitos das mulheres, apoiando as sufragistas e oportunidades para as mulheres na ciência. Ela tinha uma reputação internacional e, entre suas muitas honras, foi o primeiro doutorado honorário concedido a uma mulher pela Universidade de Oxford.

Apesar disso, foi somente em 1938, aos 74 anos, que a universidade lhe deu uma posição permanente. A maioria das pessoas se aposenta antes dessa idade, mas foi apenas sua morte em 1941 que encerrou seu trabalho.

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