Sky of Grand Central Terminal - É para trás

• Abril 28, 2024

Uma magnífica exibição do céu mediterrâneo de inverno coroa o concurso do Grand Central Terminal em Manhattan. É uma reformulação dos anos 40 do original, projetado por Paul César Helleu para a abertura do terminal em 1913. Helleu consultou um astrônomo conhecido, mas um mês após a abertura da estação, um viajante estrelado afirmou que o céu estava para trás.

Raspe as clarabóias - pinte um céu
O plano original pedia clarabóias sobre o concurso, mas isso foi descartado. Ainda de acordo com a grandiosidade do resto do edifício, o teto precisava ser decorado. Foi pedido a Helleu que projetasse uma paisagem do céu. Um teto cheio de estrelas não teria impressionado, mas as figuras mitológicas das constelações poderiam criar um design esplêndido. Helleu virou-se para o astrônomo da Universidade de Columbia, Dr. Harold Jacoby.

O teto de Helleu deteriorou-se bastante ao longo das décadas e foi substituído por um quase do mesmo projeto pelo experiente pintor mural Charles Gulbrandson.

A vista da Grécia
Embora não possamos ser teleportados para o Mediterrâneo, o recurso planetário do site Heavens-above.com pode nos mostrar as estrelas. O mural da Grand Central representa o céu mediterrâneo de outono / inverno, e a Grécia parecia um local apropriado para ver as antigas constelações. Por isso, escolhi um mapa do céu de Atenas em 21 de dezembro de 1900 às 22h.

Estamos olhando para o sul em direção ao eclíptico, o caminho aparente do Sol através do fundo das estrelas durante um ano. É mostrado pela linha roxa curva no mapa estelar. (A outra linha roxa parece ser um artefato do programa planetário.) As constelações do zodíaco são aquelas pelas quais o Sol parece se mover durante o ano. o equador celeste, a projeção no céu do equador da Terra não é mostrada neste mapa.

Um mapa em estrela é um pouco diferente de um mapa de estradas. Você está olhando para o céu, então o mapa precisa representar meia esfera. As estrelas diretamente acima estão no centro do mapa, e os 360 graus do horizonte formam a borda do mapa. Comparado a um roteiro, o leste e o oeste são invertidos. Isso ocorre porque você orienta o mapa em direção à parte do céu que está olhando. Se você estiver voltado para o sul, o leste estará à sua esquerda e o oeste à sua direita.

Nosso mapa de estrelas mostra seis constelações do zodíaco. Lendo da esquerda para a direita, o câncer (o caranguejo) é baixo no leste. A seguir, Áries (o carneiro), e no alto estão Gêmeos (os gêmeos) e Touro (o touro), seguidos por Peixes (os peixes), e Aquário (o transportador de água) seria baixo no oeste.

Existem outras três constelações de interesse neste mapa. Órion (o caçador) está abaixo da eclíptica, mas está no equador celeste. Tendo cruzado a eclíptica entre Aquário e Peixes, o equador celeste atravessa a estrela direita do cinturão de Órion. Pegasus está acima da eclíptica perto de Aquário e Peixes. A pequena constelação Triangulum está logo acima de Áries.

O céu mural
Como é o céu mediterrâneo no Grand Central Terminal? Para ser franco, como o viajante disse, é ao contrário. Se você olhar para o teto, como faria no céu, a sequência do zodíaco é invertida. Começa com Aquário no leste e termina com Câncer no oeste.

Com referência ao zodíaco invertido do mural, Orion e Pegasus estão nos lugares certos. Triangulum é mostrado como duas constelações triangulares, e há uma pequena figura nebulosa entre Áries e Triangulum, que não estava no mapa estelar. O astrônomo polonês Johannes Hevelius (1611-1687) introduziu o segundo triângulo, chamando-o de Triangulum Minor. Apareceu em alguns mapas estelares, mas não é mais usado. A pequena bolha é outra constelação obsoleta. Foi chamado Musca (a mosca) e, desde então, foi absorvido por Áries. A constelação de Musca existente fica no hemisfério sul.

As figuras que representam as constelações no mural são baseadas nos desenhos do atlas estelar Uranometria de Johann Bayer (1572-1625). No entanto, os números estão - exceto Orion - voltados na direção oposta à maneira pela qual a Bayer os desenhou. É mais como a configuração usada pelo Hevelius. Hevelius seguiu a convenção para globos celestes, com tudo revertido da direita para a esquerda.

Globos celestes e a esfera celeste
Há muito tempo, as pessoas pensavam que as estrelas estavam localizadas em uma esfera celestial ao redor da Terra. Uma maneira popular de representar o céu estava no globo, mas é claro que a parte externa do globo não era a visão terrestre. Mostrou a "visão de Deus" de fora da esfera. É por isso que a convenção para esses globos é o inverso do que veríamos no céu.

Apesar de Hevelius, a reversão obviamente não é útil para os observadores do céu.Como no atlas da Bayer, outros grandes atlas estelares representavam as constelações como elas nos pareceriam.

Para trás? Como isso aconteceu?
A única constelação que não está no sentido oposto ao desenho da Bayer é Orion. Mesmo isso não é tão intrigante quanto o fato de que a Bayer chamou Orion de maneira errada em primeiro lugar. As estrelas estão nos lugares certos, mas Orion está segurando seu taco na mão esquerda, olhando para longe de Touro e ameaçando Gêmeos. John Flamsteed e Johann Bode, entre outros, mostraram o clube na mão direita, seu escudo entre ele e Touro.

Não sabemos por que o Orion da Bayer é revertido ou por que o mural do teto é revertido, exceto Orion. As explicações são abundantes, nenhuma inteiramente convincente, mas na parte final desta história, veremos algumas delas.

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