Jovens astrônomos revelam o universo

• Abril 28, 2024

Um adolescente com um pequeno telescópio descobre um cometa no filme Impacto profundo. Isso é improvável porque caçadores de cometas com telescópios maiores o teriam encontrado muito antes do jovem herói. No entanto, os jovens fazem descobertas astronômicas e aqui estão algumas delas.

O cometa verde
Um menino na China viu o cometa Hale-Bopp em um telescópio. Ele ficou triste ao saber que não havia descoberto o cometa e estava determinado a encontrar um dos seus um dia. Sete anos depois, quando Quanzhi Ye era estudante na Universidade Sun Yat-Sen, ele encontrou seu cometa. Não em um pequeno telescópio, mas em fotografias tiradas por um astrônomo no Observatório Lulin em Taiwan. A cor verde incomum do cometa Lulin é visível na fotografia de Jack Newton.

Grandes telescópios não têm oculares
As pessoas costumavam fazer descobertas olhando através de seus telescópios. Então a astrofotografia foi inventada e grandes telescópios podiam tirar fotos de grandes áreas do céu para análise posterior. Hoje, as câmeras usam CCDs para coletar e armazenar informações eletronicamente. Grandes telescópios não têm oculares. Os astrônomos os monitoram de uma sala de controle ou simplesmente solicitam imagens de telescópios robóticos distantes.

No País de Gales, o Projeto Faulkes Telescope da Universidade de Glamorgan tem acesso a dois telescópios robóticos, um no Havaí e outro na Austrália. Eles são usados ​​principalmente para fins educacionais, para que as escolas possam iniciar e contribuir com pesquisas genuínas.

A estudante galesa Hannah Blyth conseguiu um estágio na Universidade de Glamorgan em 2011. Ela trabalhou com astrônomos profissionais à procura de asteróides. Junto com o resto da equipe, Hannah usou os telescópios robóticos. Ao todo, a equipe descobriu 22 asteróides. Dois deles eram de Hannah e, ​​se confirmados pelo Minor Planet Center, em Cambridge, Massachusetts, um deles pode ter o nome dela.

1.300 asteróides!
Cinco calouros e estudantes do segundo ano da Universidade de Washington realizaram um projeto de pesquisa. A idéia original era procurar supernovas (explosões estelares maciças). Mas, como continuavam vendo asteróides, decidiram, sensatamente, observá-los. Seus resultados foram anunciados em 2007, quando enviaram 1.300 asteróides anteriormente desconhecidos para o Minor Planet Center.

O grupo não tinha telescópio, mas usou dados disponíveis gratuitamente no Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Desde 2000, o SDSS possui um telescópio dedicado de 2,5 metros no Novo México, sistematicamente imaginando o céu.

O mais novo descobridor de supernovas
Em 2008, Caroline Moore teve mais sorte em encontrar uma supernova do que os estudantes de Washington. Seu pai é um astrônomo amador afiado, com um observatório no quintal. Ele deu a Caroline seu primeiro telescópio aos dez anos. Ela era membro da Supernova Search do Observatório de Puckett, um grupo internacional de voluntários que estudava imagens de uma rede de telescópios robóticos.

Para encontrar supernovas, você precisa comparar fotos da mesma área do céu tiradas em momentos diferentes. Você está procurando um objeto que apareça em um, mas não no outro. O software permite fazer isso no computador. O software pisca entre duas imagens da mesma área. A supernova está circulada, mas tenho certeza que você poderia ter escolhido de qualquer maneira. (Crédito da imagem: E. Guido, N. Howes, M. Nicolini)

Então Kathryn, de 10 anos, descobriu um
Caroline foi a pessoa mais jovem a descobrir uma supernova. Mas não por muito tempo, porque sua descoberta ajudou a inspirar a jovem canadense Kathryn Aurora Gray a procurar supernovas.

Como o pai de Caroline, o pai de Kathryn é um astrônomo amador experiente. O próprio Paul Gray descobrira seis supernovas. Ele mostrou a Kathryn como fazer a busca e um amigo com seu próprio observatório enviou algumas fotos. Kathryn encontrou uma supernova provável que foi então confirmada por outros astrônomos. A descoberta foi relatada no início de 2011 nos nomes de David Lane (que tirou as fotos), Paul Gray e Kathryn Gray.

Pesquisa por pulsar
Nem toda astronomia é feita com imagens. Os radiotelescópios produzem parcelas. Aqui está uma trama do Telescópio de Rádio Green Bank na Virgínia Ocidental. O Green Bank conduziu um projeto de busca por pulsar com as escolas, ensinando aos alunos como reconhecer sinais incomuns e detectar interferências de rádio humanas nos dados. Um pulsar é um remanescente em colapso de uma estrela massiva que terminou sua vida como uma supernova. Ele gira muito rapidamente, enviando pulsos que os radiotelescópios podem detectar.

Em 2009, Lucas Bolyard, um estudante do segundo ano do ensino médio, encontrou um objeto raro chamado de transiente de rádio rotativo, que é semelhante a um pulsar, mas apenas emite um som de rádio de vez em quando.

Essas histórias são novas porque são incomuns. No entanto, eles não são tão incomuns quanto você imagina, pois encontrei muito mais histórias do que poderia usar neste artigo. Vamos dar a última palavra a Caroline Moore.Ela disse sobre sua descoberta: "Acho que isso motivará outras crianças a fazerem o que quiserem. Não apenas a astronomia".

Referências:
(1) //www.universetoday.com/82152/10-year-old-girl-discovers-a-supernova/
(2) //www.faulkes-telescope.com/news/2406
(3) //www.space.com/4449-astronomy-students-find-1-300-asteroids.html
(4) //www.nrao.edu/pr/2009/pulsarstudent/
(5) //science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2009/04feb_greencomet/
(6) //news.glam.ac.uk/news/en/2011/aug/31/work-experience-student-discovers-comet/

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